Is het nog steeds niet gezellig

Op dag 100 hadden we er al tabak van en nu zitten we op dag 628 dus laten we maar weer eens een update doen van de chronische ellende in Oekraïne. Het centrum van de strijd is nog steeds Avdiivka, een stadje als Stadskanaal of Hendrik-Ido-Ambacht met 32.000 inwoners, waar er nog circa 1.500 van over zijn. De Russen hebben 40.000 man en honderden tanks en pantservoertuigen aan drie kanten van het stadje verzameld en het wachten is op een derde aanvalsgolf - de eerste twee zijn mislukt. Er zijn al ontelbaar veel soldaten in de meatgrinder gesmeten (660 op de ene dag, 680 op de volgende dag, enzovoorts) en dat zullen er nog veel meer worden. Avdiivka is voor Oekraïne de poort richting Donetsk, dat slechts 20 kilometer verderop in de gelijknamige 'Volksrepubliek' ligt. Voorts: het is (ook) slecht weer in het oosten van Oekraïne en dat zorgt ervoor dat wegen onbegaanbaar zijn, drones (die af en aan vliegen) moeite hebben door de stormachtige wind in te beuken en loopgraven zijn volgelopen met water en modder.

ISW: "A Ukrainian reserve officer assessed that mud will make many roads near Avdiivka impassable, complicating logistics for both sides. Russian milbloggers claimed that recent heavy rains led to reduced shelling and that strong winds and rain interfere with Russian drone operations and complicate offensive operations in western Zaporizhia Oblast. Russian sources also circulated footage purporting to show mud and rain filled Ukrainian trenches. ISW continues to assess that fall weather conditions will decrease the tempo of Russian and Ukrainian operations but not halt them entirely, and that fighting will continue on both sides throughout the winter months as it did in the winter of 2022-2023 and in the years between 2014-2022."

Veel lijken, veel ellende, veel narigheid, weinig perspectief. Bent u weer (een beetje) bij.

Een donkere winter nadert

Terwijl we afgeleid zijn door dat spookhuis in het Midden-Oosten brandt de hel in Oekraïne ook gestaag door. Zonder significante wijzigingen in de linies, wat het voor Zelensky moeilijker en moeilijker maakt om zijn strijd te verkopen aan zijn Europese en Amerikaanse partners. Dat wil niet zeggen dat er niets is gebeurd aan de Europese oostgrens. Zo wist Oekraïne met een langeafstandraket het Russische schip Askold te raken in de scheepswerf van Kerch. De gloednieuwe Korvet die op het punt stond om in gebruik genomen te worden, raakte zwaar beschadigd en is mogelijk niet meer te repareren. Ondertussen gaat de wereldtour van deze oorlog ook verder met nieuwe optredens in Soedan, waarvan de Kyiv Post bovenstaande beelden in handen kreeg. Daar zien we blijkbaar hoe een speciale eenheid uit Oekraïne rpg's afvuurt op Wagner-troepen in de Soedanese hoofdstad. Het zijn leuke speldenprikjes die helaas de oorlog niet gaan winnen zonder bijbehorend succesvol offensief. Iets dat Oekraïne afgelopen zomer niet voor elkaar kreeg, waardoor de kritiek op de strategie in deze ogenschijnlijk eindeloze oorlog aanzwelt. We zeggen niet dat dat de reden is dat Zelensky geen verkiezingen wil houden komend jaar, maar dat zou best wel eens de reden kunnen zijn dat Zelensky geen verkiezingen wil houden komend jaar. Daarnaast heeft hij wel wat beters te doen nu hij met Gaza vecht om de internationale aandacht, de Amerikaanse republikeinen zijn broodnodige hulppakketten blokkeren en hij zich moet voorbereiden op onderhandelingen over EU-toetreding. Zelensky is na twintig maanden oorlog zijn optimisme en humor verloren en er staat een lange winter voor de deur.

Die hadden we ook nog

Waar het momenteel ook snoeihard gaat, is Oekraïne. Ze krijgen een boel geld, ze krijgen onvoorwaardelijke steun, ze krijgen Franky en Coen, ze krijgen ons halve leger, maar erg veel media-aandacht krijgen ze door die gebeurtenissen elders momenteel niet meer. Nou, bij dezen. Het gaat snoeihard om precies te zijn in Avdiivka, een nieuw Mariupol, een nieuw Bakhmut. Alles kapot, alles verwoest, heel veel doden, heel veel ellende, alleen maar waanzin en gekte. Poetin gooit ze allemaal in de meat grinder, die troepen van 'm, en ze worden allemaal kapotgeschoten, of ze vreten de eitjes van drones, of ze sterven gewoon aan de ziekte. Het zijn beelden die we kennen uit de Tweede Wereldoorlog, nee, uit de Eerste Wereldoorlog. Ooit deden we honderd dagen lang liveblogs en toen kapten we ermee - gedesillusioneerd. Het is nu anderhalf jaar later. Beelden na de klik.

Een nieuw front

Een lading Pantserhouwitsers is onderweg en ook de eerste Leopards moeten in de loop van de week aankomen in Etten-Leur. F-16's zijn toegezegd, maar de inwoners van de stad moeten eerst nog getraind worden in het gebruik van de toestellen voordat ze ingezet kunnen worden. Dat verloopt voorspoedig: de eerste groep van tien potentiële piloten heeft Flight Simulator inmiddels ontvangen. Demissionair minister Hoekstra benadrukt nogmaals hoe belangrijk het is voor onze vrijheid dat we de inwoners van Etten-Leur steunen in deze moeilijke tijden en Rutte is vandaag speciaal naar de gevaarlijke gemeente afgereisd om een selfie te nemen met de burgemeester. Joe Biden bevestigde gisteravond in een interview nogmaals dat de Verenigde Staten machtig genoeg zijn om zowel de oorlog in Oekraïne, Israël en Etten-Leur te ondersteunen en dat hij direct 2,20 dollar vrijmaakt voor de strijd in de Nederlandse gemeente. Etten-Leurs kersverse burgemeester Marina Starmans-Gelijns, eerder uitgeroepen tot TIME Person of the Year, bedankte via een videoboodschap tijdens de uitreiking van de Oscars iedereen voor hun steun aan Etten-Leur en verzekerde dat de gemeente er alles aan zal doen om Poetin en zijn kameraden te verslaan. De oorlog in het Brabantse gehucht zorgt wel voor verdeeldheid in andere plaatsen in het land. Uit Appelscha komen berichten van inwoners die dreigbrieven ontvangen omdat ze Etten-Leurse vlaggen achter het raam hadden hangen. Het houdt ook nooit op.

Die puinhoop hebben we ook nog

Zeshonderd dagen! De Russische invasie van Oekraïne die drie dagen zou duren, tikt vandaag dag 600 aan. We kunnen ons voorstellen dat Poetin blij is dat de aandacht momenteel op Israël ligt, zodat zijn eigen falen even buiten beeld blijft. Met het afslaan van het Oekraïense tegenoffensief kon hij nog een klein succesje claimen, maar sindsdien loopt zijn eigen tegenoffensief (maakt dat het een tegentegenoffensief?, red.) uit op een dramatisch bloedbad zonder noemenswaardige terreinwinst. Deze nieuwe aanval speelt zich voornamelijk af rond Avdiivka en leverde Rusland tot nu toe vooral grote verliezen op. Niet alleen in manschappen, maar ook in materieel. De aantallen vernietigde tanks en artillerie lopen rap op en hoewel we deze cijfers altijd met een Dode Zee aan zout moeten nemen en de verliezen van de thuisploeg ook niet gering zullen zijn, begint dit zelfs bij het ooit zo grote Russische leger pijn te doen. Extra artillerie en munitie wordt momenteel per trein vanuit Noord-Korea naar het front gestuurd, al is het de vraag of het daar allemaal aankomt nu Oekraïne het vizier extra op de aanvoerlijnen richt. Ondanks de tegenvallers bevindt Rusland zich op dag 600 in de beste positie. Waar Oekraïne pas succes boekt als ze de Russen van hun land verjagen, hoeft Poetin slechts de linies te behouden en te wachten tot de Westerse steun voor de thuisploeg wegvalt. En met het gedonder in Gaza lijkt die dag dichterbij dan ooit.

Onvoorstelbaar dat dit maanden kon etteren, maar goed

Ja, dit zagen we hier natuurlijk van mijlenver aankomen en riepen al tijden op tot de subiete verwijdering van 'Sarah' uit haar officiële rol als woordvoerder van de Ukraine Territorial Defense Forces voor het Westerse publiek. En voor de goede orde: dat had dus welgeteld niets te maken met het feit dat ze 'trans' is. En alles met het feit dat ze naast dat ze trans is overduidelijk een geesteszieke Oekraïense bekeerling was die haar gefragmenteerde psyche na een Amerikaans leven als pokerspeler, journalist en plaatselijke Democratische politicus/activist/"political operative" (?) nu bijeen hield door een onbevraagde, volledige toewijding aan de Oekraïense zaak. 

Ze was verslaafd aan de aandacht en controverse die haar persoon genereerde, en genoot ervan te wijzen op de """transfobie""" van Russen en critici. Maar ze vloog te dicht bij de zon. En die afzichtelijke onderstaande video met VOLSTREKT ongekalibreerde teksten als "Next week, the teeth of the Russian devils will gnash ever harder, and their rabid mouths will foam in uncontrollable frenzy. (...) Russia's war criminal propagandists will all be hunted down (...)", met die geaffecteerde presentatie die letterlijk iedereen haat, kosten haar nu haar vleugels. Amerikaanse senator J.D. Vance stelde vragen en nu is de beslisboom die tot haar aanstelling leidde eindelijk omgezaagd.

Het Oekraïense MinDef op Twitter: "Junior Sergeant Sarah Ashton-Cirillo has been suspended from the duties of the spokesperson of the Ukraine Territorial Defense Forces while an investigation is underway. The statements of JSgt Ashton-Cirillo in recent days were not approved by the command of the TDF or the command of the AFU. (...) The command of the TDF will conduct an official investigation into the circumstances of these statements. Appropriate decisions would be taken. "

Sarah, tot nimmer, maar bedankt voor de verwondering.

Enerzijds anderzijds

Enerzijds: is Oekraïnes woede begrijpelijk. Anderzijds: Starlink is geen nutsvoorziening hè, het is een gunst t.w.v. minstens $145 miljoen die je gratis cadeau krijgt van een privaat bedrijf dat Oekraïne helemaal niets verschuldigd is. Maar het is nu eenmaal heel veel gevraagd van de Oekraïense overheid om dit typerende zigeuner-reflex een beetje te matigen. 

CNN citeert uit een voorpublicatie van een biografie van Musk dat ergens tijdens 2022: "Elon Musk secretly ordered his engineers to turn off his company’s Starlink satellite communications network near the Crimean coast last year to disrupt a Ukrainian sneak attack on the Russian naval fleet. (...) As Ukrainian submarine drones strapped with explosives approached the Russian fleet, they “lost connectivity and washed ashore harmlessly." Musks beslissing werd volgens de biografie gedreven door zijn angst dat Rusland die aanval zou beantwoorden met nucleaire wapens.

De Oekraïense vicepremier Mykhailo Fedorov zou Musk vervolgens gesmeekt hebben de satellietverbinding te herstellen, maar Elon zou dat uiteindelijk geweigerd hebben. "Desondanks ging hij niet overstag. Hij zou de satellieten niet weer aan hebben gezet omdat Oekraïne "nu te ver gaat en een strategisch verlies" over zich zou afroepen."

Update - Musk nuanceert de kwestie. Volgens hem is Starlink nooit uitgezet, maaris slechts geweigerd het bereik van Starlink uit te breiden, en dat is inderdaad iets heel anders dan uitzetten: "There was an emergency request from government authorities to activate Starlink all the way to Sevastopol. The obvious intent being to sink most of the Russian fleet at anchor. If I had agreed to their request, then SpaceX would be explicitly complicit in a major act of war and conflict escalation. "

Rudy Bouma Bokaal voor Vlaams/Rotterdams DPG-Sukkeltje. Premium, lol

Aan Kajsa en haar 2 miljard kan het niet liggen

Dmytro Koeleba, de MinBuZa van Oekraïne die eerder al U een Poetinvriend noemde, is boos. “Ik zou alle critici willen aanraden hun mond te houden, naar Oekraïne te komen en zelf een vierkante centimeter te proberen vrij te maken”, zei Koeleba in het Spaanse Toledo. Hij is te gast op een overleg van alle buitenlandministers van de Europese Unie (Huishoudelijke mededeling: voor het laatst met Wopke Hoekstra die in afwachting van een CDA-vervanger vanaf vanaf nu wordt waargenomen door zwangere VVD'er Liesje Schreinemacher). Koeleba is getergd door berichten - klachten bij de Amerikanen - dat het langverwachte Oekraïense tegenoffensief is mislukt dan wel traag verloopt. Enfin, boosboosboos dus: “Het bekritiseren van het trage tempo van het tegenoffensief staat gelijk aan in het gezicht spugen van de Oekraïense soldaat die elke dag zijn leven opoffert, vooruit gaat en de ene kilometer Oekraïense bodem na de andere bevrijdt.” Aan minister van Defensie Kajsa Ollongren kan het niet liggen. Zo maakt ze bekend dat Nederland inmiddels bijna 2 miljard euro aan militaire steun naar Oekraïne heeft gestuurd, onder meer 'brugleggende tanks'. Dat betekent wel dat de bodem in zicht komt en Nederland binnenkort moet bijstorten. Voor wie het einde ook nadert is de Oekraïense MinDef Oleksii 'natte vinger' Reznikov. De collega van Ollongren kwam begin dit jaar in opspraak vanwege een dubieus handeltje in EIEREN, nu ligt hij onder vuur vanwege de aankoop van winterjassen - slechte timing want winter is coming - die zomerjassen blijken te zijn én te duur. En zo vecht president Zelensky dus niet alleen tegen de Rus maar ook de corruptie in eigen huis.

Een prognose met de natte vinger

Rutte beloofde Zelensky onze gehele vloot van 42 F-16's en gisteren gaf de Oekraïense minister van Defensie Oleksii Reznikov in Duitse kwaliteitskrant BILD een schatting van wanneer deze dan mogelijk, eventueel, hypothetisch ingezet zouden kunnen worden. "Ik zou zeggen dat het in de lentevan volgend jaar kan, want we zijn gestart met de opleidingstrajecten voor onze piloten, monteurs en techneuten. De Oekraïense infrastructuur voor de toestellen moet voorbereid worden. Dat gaat minstens zes maanden kosten, misschien iets langer." Kortom, het is hopen dat het beton van de benodigde nieuwe startbanen die Oekraïne ook nog niet heeft tegen die tijd droog is.

Oleksii blijft benadrukken dat F-16's een "game changer" zullen zijn in het bestrijden van Ruslands 'air superiority' boven Oost-Oekraïne. Dat is nogal een boodschap, want dat betekent dus dat de F-16's vooral ingezet zullen worden in luchtgevechten tegen Russische straaljagers [en KA-52 aanvalsheli's, die voor de meeste Oekraïense grondslachtoffers zorgen]. En wees nou wel, zó ver loopt de F-16 nou ook weer niet vooruit op de Oekraïense én Russische Mig-29's. Naast Nederland heeft Denemarken 19 F-16's toegezegd en Noorwegen ook een aantal, "waarschijnlijk minder dan 10."