Het is weer iets minder stil aan het Oostfront

We citeren de Wit-Russische president Russische ambassadeur Boris Gryzlov, die gisteravond definitief aankondigde dat Rusland tactische nucleaire wapens langs de Wit-Russisch-Poolse grens gaat plaatsen. "They will be moved to the western borders of our Union State and will increase our security capabilities. This will be done despite the noise in Europe and the United States. (...) They are finally paying attention to the fact that there should be a certain parity. If we are talking about the deployment of American nuclear weapons in European countries, such as Italy, Belgium,the Netherlands, Germany, and Turkey, we must take measures that will increase the security of our Union State." 

De aankondiging luidt dat de nucleaire wapensystemen - de exacte soort is ons nog niet duidelijk - vanaf 1 juli vanaf de Poolse grens op Den Haag gericht staan. Die deadline gelooft overigens niemand, maar het klinkt wel stoer.

back 'n forth

Vorige week woensdag schreef het Britse MinDef dat "there is a realistic probability that the Russian assault on Bakhmut is losing the limited momentum it had obtained, partially because some Russian MoD units have been reallocated to other sectors." En dit weekend kopte de Wall Street Journal: "Ukraine Says Front Lines Around Embattled City of Bakhmut Are Stabilizing."

Kortom, de stad is nog steeds in Russische handen, maar daar lijkt het bij te blijven omdat een Oekraïens tegenoffensief het Russische momentum gestopt heeft. "The commander in chief of Ukraine’s armed forces, Gen. Valery Zaluzhny, said the front lines around the eastern city of Bakhmut were stabilizing after months of grueling combat (...). A spokesman for the Ukrainian military’s eastern command said it was too soon to conclude Russia’s offensive there had run out of steam. “The coming week will tell,” Serhiy Cherevatyi said. “For now, Bakhmut remains the epicenter of military operations, the area of the main enemy attack.”

Het lijkt erop dat Rusland het zwaartepunt mogelijk aan het weerleggen is naar Avdiivka (maps), zie onderstaand.

Ondertussen in 't Slavische

Eerder berichtten we natuurlijk al dat die T-62's gebouwd tussen 1962 en 1975 naar het front gingen en zelfs onderdeel uitmaakten van het meest prestigieuze Russische 1st Guards Tank Army. En dan nu, bovenstaand meerdere T54 en T55 tanks gebouwd tussen 1951 en 1959 (maar ontworpen in 1947) en 'gemoderniseerd' rond 1981 die uit de opslag gehaald en onderweg naar het front zijn. Kortom, uiteindelijk tellen we helemaal af naar de allereerste Russische tank, de T-18 uit 1928.

In ander nieuws was Zelensky vandaag voor de tweede keer tijdens de oorlog te zien in Bakhmut. De exacte plek die hij tjidens zijn eerste bezoek bezocht is inmiddels goed en wel in handen van de Wagner Group, dus als het even tegenzit is de onderstaande locatie straks ook een photo op voor Wagner. Maar goed hè, hij staat er wel en ook bezocht hij een ziekenhuis in Oekraïne-Oost.

De staat van de linies rondom Bakhmut is te zeer gehuld in oorlogsmist om er iets zinnigs over de te zeggen. Het lijkt een beetje gelijk op te gaan, en dat hadden we niet verwacht omdat het echt leek dat Oekraïne de stad definitief kwijt was.

Oh oh Den Haag

De reactie die u wist dat zou komen. Uiteraard moet Dmitri Medvedev zijn politieke buttbuddy Poetin verdedigen nadat het Internationaal Strafhof in Den Haag een arrestatiebevel uitvaardigde tegen de Russische president. Hoewel hij in eerste instantie nog zinnige punten oppert over het gebrek aan reactie vanuit het strafhof op de oorlogsmisdaden van de Verenigde Staten in Afghanistan en Irak, verzandt het betoog al vrij snel in voorspelbare dreigementen. "Iedereen leeft onder God en raketten. Een gerichte inzet van een hypersonische raket vanaf een Russisch schip in de Noordzee op de Haagse rechtbank is goed voorstelbaar." Het meest opvallende is niet de dreiging van raketten op onze politieke hoofdstad, maar Medvedevs overtuiging dat Rusland ermee weg kan komen. "Het strafhof is gewoon een ellendige internationale organisatie, niet de bevolking van een NAVO-land. Daarom zal dit de oorlog niet beginnen." We geven toe dat ene Mark R. niet altijd met de stevigste vuist richting het Kremlin zwaaide na MH17, maar de illusie dat de NAVO een dergelijke aanval niet aangrijpt als excuus om zichzelf op het strijdtoneel uit te nodigen is van een andere orde. Het is een ongefundeerde grote mond voor een club die al maanden doet over het innemen van een nietig provinciestadje in het oosten van Oekraïne en we hadden niet anders verwacht.

the horror

Dit krijg je dus als een sentimenteel volk (Russen) schrijvers produceert (Brodsky) die literatuur (Pushkin) veel te serieus nemen. Een Slavisch slachthuis, systematische broedermoord in de eerloze hel van een loopgraafoorlog met drones. De totaal ongetrainde en amper bewapende staat van Russische dienstplichtigen is al vanaf de eerste mobilisatiedagen duidelijk. En daarom dus eerst even aandacht voor die opstapelende berichten over Oekraïense soldaten die in dezelfde ongetrainde, amper bewapende staat naar Bakhmut gestuurd worden. 

Bovenstaand een getuigenis door een Oekraïense soldaat te Bakhmut een aantal weken terug, die naderhand vreest dat hij teveel heeft gezegd en vervolgd kan worden: "They say the Russian hunt us like bunnies. (...) They bring guys who have been in Kharkiv for three days, fired two rounds. And then send them to Bakhmut, to an assault unit. What the f*ck is an assault unit? How can you train an assault rifleman in three days?"

En dan natuurlijk de inmiddels zeer gebruikelijke Russische treurnis onderstaand. Deze specifieke eenheid heeft een gemiddelde leeftijd van 40, is volledig ongetraind, heeft amper uitrusting, munitie of inlichtingen en moet onder die omstandigheden dorpen aanvallen. De onderstaande groep is alles wat er van de compagnie over is.

Het is wachten op de eerste T-34's aan het front

We maakten in oktober al melding van de antieke T-62 tanks die door Rusland werden gemoderniseerd en nu verschijnen de eerste ""geüpdatete"" exemplaren aan het front. Dat "moderniseren" moet u overigens niet te serieus nemen, want de installatie van nieuwe optische systemen maken deze bejaarden blikken weliswaar iets geavanceerder dan toen ze tussen 1962 en 1975 uit de fabriek rolden, maar ze lijden nog steeds onder inferieure bepantsering en matige bewapening. Het oude wapentuig is in verschillende varianten al meermaals aangetroffen aan het front, maar dat Rusland nu zelfs zijn befaamde 1st Guards Tank Army (1GTA) moet herbewapenen met deze barrels, geeft aan dat ze wel echt door hun goede spul heen zijn. Deze 1 GTA zou oorspronkelijk vol trots de T-14 Armata gaan gebruiken, maar deze nieuwe generatie tanks is nooit in productie gegaan en de paar prototypes die zijn gebouwd hadden al moeite met een paraderondje over het Rode Plein, dus dat werd niets. En zo veroudert het Russische materiaal aan het front terwijl de thuisploeg steeds nieuwer speelgoed van hun westerse sponsoren ontvangt. Slecht nieuws voor de invallers die nu al maanden doen over de inname van een klein regiostadje. We voorspellen een bloedige zomer.

Oorlogsmisdaad op video vastgelegd door daders

Staand ten onder, gedood maar niet verslagen - ongebleurde NSFW-vid ziet u hier. De datum, locatie en context zijn vooralsnog niet helemaal bekend, maar we durven wel aan dat de beelden authentiek zijn en inderdaad de executie van een Oekraïense krijgsgevangene tonen. En voor de volledigheid: het lijkt ook niet duidelijk of de krijgsgevangene wist dat hij geëxecuteerd zou worden, of dat hij in een opwelling geëxecuteerd wordt omdat hij "Slava Ukraini" zegt.

In ander nieuws beginnen Oekraïense soldaten zich openlijk te beklagen over de miserabele toestand van hun training, bevoorrading, uitrusting, inlichtingen en schrikbarende verliezen in en rondom Bakhmut. Ook lijkt er al maanden sprake van een conflict tussen Zelensky en zijn opperbevelhebber Zaluzhny. Laatstgenoemde waarschuwde al lange tijd voor de onafwendbare omcirkeling van Bakhmut en vroeg Zekensky de troepen terug te trekken, maar Zelensky weigert dat nog steeds - vooral wegens Bakhmuts symbolische waarde, naar het lijkt.

De stad is op een weg na omsingeld en Oekraïense troepen trekken zich terug.

Even weinig tekst, de video's doen het werk. Maar wel even het allerbelangrijkste detail: dit is overduidelijk geen overwinning door het reguliere Russische leger. Dat is nagenoeg eigenhandig het werk van de Wagner Group dat wegens allerlei paleisintriges al maanden afgeknepen wordt door het Russische Ministerie van Defensie. Met het mijnstadje Soledar ten Noorden van Bakhmut als opmaat wordt deze ver/herovering de eerste Russische overwinning sinds het Oekraïense tegenoffensief dat in september gelanceerd werd.

Ter context: dat is nog steeds de Russische krijgsmacht + de Wagner Group dat er maanden over deed om een stad van 41,6 km² met 73.000 inwoners te veroveren, met vele duizenden Russische slachtoffers tot gevolg en ten koste van Russische slagkracht langs de rest van het front van 1500 kilometer lang.

BAM

(via)

"Vladimir Vladimirovitsj, verschrikkelijk nieuws uit Nederland!"
"Wat dan, Oleg Olegovitsj?"
"Er was een draaiorgel bij onze ambassade!"
"WAT? EEN DRAAIORGEL!?"
"En dat speelde het Oekraïense volkslied!"
"Wel godverdomski. Wat een verschikkelijke vernedering. Is die hele oorlog voor niets geweest. Ik ga nu mijn generaals bellen en zeggen dat we ons volledig terugtrekken na deze symbolische kaakslag van het dappere volk der Nederlanders."
"Weet u dat wel zeker, Vladimir Vladimirovitsj?"
"Weet jij wel zo zeker dat je zo dicht bij dat raam wilt staan, Oleg Olegovitsj?"
"Hoe bedAAAAAAAAAAAAAH"

De tweejaarlijkse Ted Talk

Hoop om te doen, die speciale militaire operatie die gisteren een jaar geleden begon. Vanaf september werden de Russen teruggeduwd, vanaf begin januari kregen de Russen weer wat momentum en zijn ze inmiddels al maanden bezig met de omsingeling van Bakhmut. De schattingen lopen wat uiteen, maar er lijkt wel een consensus dat Rusland tussen de 200.000 en 500.000 nieuwe troepen klaar heeft staan voor het lenteoffensief dat al soort van begonnen is. 

Russisch staatspersbureau TASS schrijft in aanloop naar de speech dat "Putin will announce the next message shortly before the anniversary of the special military operation in Ukraine. (...) . On 24 February, the EU is preparing to publish its tenth package of anti-Russian sanctions. The US is also planning to announce another set of restrictions against Russia this week. At the same time, without abandoning attempts to weaken the Russian economy, the collective west continues to pump weapons into Ukraine. Moreover, US President Joe Biden considered it necessary on the eve of Putin’s speech to personally fly to Kyiv and, following negotiations with Ukrainian leader Vladimir Zelenskiy, announce the allocation of another $500m military aid package to the country. In the expert community, such a step by the American leader was considered evidence of the intention to further aggravate relations with Russia."

Het spannendste dat er kan gebeuren is dat Poetin de oorlog formeel als oorlog bestempeld, maar zelfs dat zal geen heel grote gevolgen hebben, omdat het Russische leger toch al zo'n beetje alles doet wat het kan.