We hebben inmiddels een hoop Russische spotjes voorbij zien komen en die hadden meestal als strekking: doe het nou maar voor het geld want we hebben toch geen economie. Maar aangezien al die dagloners inmiddels alweer verdronken zijn in de eerloze hel van een loopgravenoorlog met drones wordt er nu weer een appel gedaan op die paar échte mannen die er nog over zijn. Als deze oorlog iets heeft aangetoond dan is het wel hoe weinig hypermasculine bravado eigenlijk nog waard is op het moderne strijdtoneel, maar goed, je moet toch iets als HR. En een oprechte vraag dit, wanneer worden Russische vrouwen ingezet om de overgebleven mannen met witte veren het slagveld op te castreren?

Toch weer een unicum in de inmiddels lange reeks 'Ongekende POVs'

Want we zagen natuurlijk al eerder hoe een Oekraïense soldaat een Russische soldaat POV point blank van een loopgraaf schoot, en eventjes daarvoor zagen we POV hoe een Oekraïense SF'er twee Russische soldaten doodde. Maar minstens drie, dat zagen we vandaag voor het eerst. Bovenstaand ziet u een loopgraafgevecht om de 'Road of Life', de laatste weg Bakhmut uit. De POV is de een commandant van een eenheid van de "Gonor Group, 1st Battalion "Da Vinci's Wolves", 67th Separate Mechanized Brigade", die naar verluidt een Russische aanval afslaat.

Die 'Gonor Group' (gelikte Instagram hier) lijkt, een beetje als KRAKEN Unit, vooral een soort gemilitariseerde Hooligan-vereniging waarbij je naar Oekraïense traditie nooit lang hoeft te scrollen voordat je een foto tegenkomt waarbij je je afvraagt wat die tatoeage op die rechterschouder eigenlijk betekent. Dit is dan toevallig wel een Viking-symbool, maar enige alertheid is altijd wel geboden in die regionen.

Oorlog

Oorlog. Het is ietsje meer dan wat u in de krant leest over wapenleveranties, terreinwinst, Oekraïners die joekels van bevers uit schuttersputjes trekken, soldaten die TikTok-dansjes doen en geleuter over tactische manoeuvres. Oorlog is ranzig, goor, chaos, ruw, rauw, paniek, smerig, gruwelijk, angst en keihard. En het is echt. Nu hebben er wel meer vreselijkheden plaatsgevonden in Oekraïne - maar dit is wel weer een nieuw dieptepunt. In Russische Telegramgroepen gaat rond: een onthoofding van een kermende Oekraïense soldaat, uitgevoerd door een Russische huurling. En kennelijk zijn er meer. Iedereen in rep en roer, internet in rep en roer, Zelensky in rep en roer. "Het doet pijn", schreeuwt de man met het gele armbandje. "Doorsnijden", zegt de persoon achter de camera. "Breek zijn ruggengraat. Heb je nog nooit iemand onthoofd? Maak het af." Hierboven de versie met een blur. En dat is akelig genoeg.

there and back again

Eind maart had Oekraïne juist weer het momentum, maar vandaag hebben alle stilstaande klokken toch weer gelijk. We citeren het Britse ministerie van offensie: 

"In recent days, Russian forces have regained some momentum in the battle for Bakhmut. Since late March 2023 their advance had largely stalled. Russia has made further gains and has now highly likely advanced into the town centre, and has seized the west bank of the Bakhmutka River. Ukraine’s key 0506 supply route to the west of the town is likely severely threatened. Russian regular forces, likely including airborne troops, have probably reinforced the area, and Russia is again using artillery more effectively in the sector. There is realistic possibility that, locally, Wagner and Russian MoD commanders have paused their ongoing feud and improved co-operation."

Interessant. Maar waar blijft dat Oekraïense tegenoffensief?

Het is weer iets minder stil aan het Oostfront

We citeren de Wit-Russische president Russische ambassadeur Boris Gryzlov, die gisteravond definitief aankondigde dat Rusland tactische nucleaire wapens langs de Wit-Russisch-Poolse grens gaat plaatsen. "They will be moved to the western borders of our Union State and will increase our security capabilities. This will be done despite the noise in Europe and the United States. (...) They are finally paying attention to the fact that there should be a certain parity. If we are talking about the deployment of American nuclear weapons in European countries, such as Italy, Belgium,the Netherlands, Germany, and Turkey, we must take measures that will increase the security of our Union State." 

De aankondiging luidt dat de nucleaire wapensystemen - de exacte soort is ons nog niet duidelijk - vanaf 1 juli vanaf de Poolse grens op Den Haag gericht staan. Die deadline gelooft overigens niemand, maar het klinkt wel stoer.

back 'n forth

Vorige week woensdag schreef het Britse MinDef dat "there is a realistic probability that the Russian assault on Bakhmut is losing the limited momentum it had obtained, partially because some Russian MoD units have been reallocated to other sectors." En dit weekend kopte de Wall Street Journal: "Ukraine Says Front Lines Around Embattled City of Bakhmut Are Stabilizing."

Kortom, de stad is nog steeds in Russische handen, maar daar lijkt het bij te blijven omdat een Oekraïens tegenoffensief het Russische momentum gestopt heeft. "The commander in chief of Ukraine’s armed forces, Gen. Valery Zaluzhny, said the front lines around the eastern city of Bakhmut were stabilizing after months of grueling combat (...). A spokesman for the Ukrainian military’s eastern command said it was too soon to conclude Russia’s offensive there had run out of steam. “The coming week will tell,” Serhiy Cherevatyi said. “For now, Bakhmut remains the epicenter of military operations, the area of the main enemy attack.”

Het lijkt erop dat Rusland het zwaartepunt mogelijk aan het weerleggen is naar Avdiivka (maps), zie onderstaand.

Ondertussen in 't Slavische

Eerder berichtten we natuurlijk al dat die T-62's gebouwd tussen 1962 en 1975 naar het front gingen en zelfs onderdeel uitmaakten van het meest prestigieuze Russische 1st Guards Tank Army. En dan nu, bovenstaand meerdere T54 en T55 tanks gebouwd tussen 1951 en 1959 (maar ontworpen in 1947) en 'gemoderniseerd' rond 1981 die uit de opslag gehaald en onderweg naar het front zijn. Kortom, uiteindelijk tellen we helemaal af naar de allereerste Russische tank, de T-18 uit 1928.

In ander nieuws was Zelensky vandaag voor de tweede keer tijdens de oorlog te zien in Bakhmut. De exacte plek die hij tjidens zijn eerste bezoek bezocht is inmiddels goed en wel in handen van de Wagner Group, dus als het even tegenzit is de onderstaande locatie straks ook een photo op voor Wagner. Maar goed hè, hij staat er wel en ook bezocht hij een ziekenhuis in Oekraïne-Oost.

De staat van de linies rondom Bakhmut is te zeer gehuld in oorlogsmist om er iets zinnigs over de te zeggen. Het lijkt een beetje gelijk op te gaan, en dat hadden we niet verwacht omdat het echt leek dat Oekraïne de stad definitief kwijt was.

Oh oh Den Haag

De reactie die u wist dat zou komen. Uiteraard moet Dmitri Medvedev zijn politieke buttbuddy Poetin verdedigen nadat het Internationaal Strafhof in Den Haag een arrestatiebevel uitvaardigde tegen de Russische president. Hoewel hij in eerste instantie nog zinnige punten oppert over het gebrek aan reactie vanuit het strafhof op de oorlogsmisdaden van de Verenigde Staten in Afghanistan en Irak, verzandt het betoog al vrij snel in voorspelbare dreigementen. "Iedereen leeft onder God en raketten. Een gerichte inzet van een hypersonische raket vanaf een Russisch schip in de Noordzee op de Haagse rechtbank is goed voorstelbaar." Het meest opvallende is niet de dreiging van raketten op onze politieke hoofdstad, maar Medvedevs overtuiging dat Rusland ermee weg kan komen. "Het strafhof is gewoon een ellendige internationale organisatie, niet de bevolking van een NAVO-land. Daarom zal dit de oorlog niet beginnen." We geven toe dat ene Mark R. niet altijd met de stevigste vuist richting het Kremlin zwaaide na MH17, maar de illusie dat de NAVO een dergelijke aanval niet aangrijpt als excuus om zichzelf op het strijdtoneel uit te nodigen is van een andere orde. Het is een ongefundeerde grote mond voor een club die al maanden doet over het innemen van een nietig provinciestadje in het oosten van Oekraïne en we hadden niet anders verwacht.

the horror

Dit krijg je dus als een sentimenteel volk (Russen) schrijvers produceert (Brodsky) die literatuur (Pushkin) veel te serieus nemen. Een Slavisch slachthuis, systematische broedermoord in de eerloze hel van een loopgraafoorlog met drones. De totaal ongetrainde en amper bewapende staat van Russische dienstplichtigen is al vanaf de eerste mobilisatiedagen duidelijk. En daarom dus eerst even aandacht voor die opstapelende berichten over Oekraïense soldaten die in dezelfde ongetrainde, amper bewapende staat naar Bakhmut gestuurd worden. 

Bovenstaand een getuigenis door een Oekraïense soldaat te Bakhmut een aantal weken terug, die naderhand vreest dat hij teveel heeft gezegd en vervolgd kan worden: "They say the Russian hunt us like bunnies. (...) They bring guys who have been in Kharkiv for three days, fired two rounds. And then send them to Bakhmut, to an assault unit. What the f*ck is an assault unit? How can you train an assault rifleman in three days?"

En dan natuurlijk de inmiddels zeer gebruikelijke Russische treurnis onderstaand. Deze specifieke eenheid heeft een gemiddelde leeftijd van 40, is volledig ongetraind, heeft amper uitrusting, munitie of inlichtingen en moet onder die omstandigheden dorpen aanvallen. De onderstaande groep is alles wat er van de compagnie over is.

Het is wachten op de eerste T-34's aan het front

We maakten in oktober al melding van de antieke T-62 tanks die door Rusland werden gemoderniseerd en nu verschijnen de eerste ""geüpdatete"" exemplaren aan het front. Dat "moderniseren" moet u overigens niet te serieus nemen, want de installatie van nieuwe optische systemen maken deze bejaarden blikken weliswaar iets geavanceerder dan toen ze tussen 1962 en 1975 uit de fabriek rolden, maar ze lijden nog steeds onder inferieure bepantsering en matige bewapening. Het oude wapentuig is in verschillende varianten al meermaals aangetroffen aan het front, maar dat Rusland nu zelfs zijn befaamde 1st Guards Tank Army (1GTA) moet herbewapenen met deze barrels, geeft aan dat ze wel echt door hun goede spul heen zijn. Deze 1 GTA zou oorspronkelijk vol trots de T-14 Armata gaan gebruiken, maar deze nieuwe generatie tanks is nooit in productie gegaan en de paar prototypes die zijn gebouwd hadden al moeite met een paraderondje over het Rode Plein, dus dat werd niets. En zo veroudert het Russische materiaal aan het front terwijl de thuisploeg steeds nieuwer speelgoed van hun westerse sponsoren ontvangt. Slecht nieuws voor de invallers die nu al maanden doen over de inname van een klein regiostadje. We voorspellen een bloedige zomer.