elon moet dit

Lelijke politiek! Nee maar even, dit is gewoon storend en onnodig toch? Daarbij was Polen al de nieuwe, militaire supermacht van Europa, en dat was het al voordat president Tusk afgelopen week een plan aankondigde dat élke Poolse man militaire training zal ondergaan. Maar goed, wat wil? Bovenstaand een geschil over wie de rekening van Oekraïnes Starlink nou precies betaalt, maar Elon heeft gelijk dat de hele Oekraïense krijgsmacht op zijn Starlinksystemen leunt. Onderstaand licht hij toe dat, ondanks al zijn geschillen met de Oekraïense overheid, de systemen nooit uit zal schakelen. Nou, nog kleinere man (Oekraïne), weet u dat ook weer.

Het lijkt wel alsof er onderhandeld wordt!

Goedemiddag lieve wereldordegenoten, of moeten we zeggen goedemorgen, want president Trump is wakker en vindt het tijd dat iedereen aan de onderhandelingstafel komt. Dat zal ook gelden voor Russische MinBuza Lavrov, die gisteren nog zei dat Rusland categorisch tegen een vredesmacht op Oekraïense bodem is.

Dit, terwijl Trump op 24 februari zei dat Poetin hem persoonlijk gezegd zou hebben dat hij akkoord is met de aanwezigheid van een Europese vredesmacht op Oekraïense bodem. Maar gisteren zei Ruslands MinBuz Lavrov dus dat Rusland de inzet van zo'n vredesmacht als oorlogshandeling beschouwen. En wat Trump onderstaand bedoeld met dat Rusland graag een deal zou willen sluiten om redenen die "alleen ik weet, alleen ik weet", is natuurlijk ook weer gewoon een groot gisfestijn. 

Maar er tekent zich wel een patroon af: het maakt Trump niet heel veel uit wat hij nou precies zelf zegt - eerst noemt hij Zelensky een dictator, een week later zegt hij "Did I say that? I can't believe I said that, next question". Hij neemt zichzelf ook niet letterlijk, maar wel serieus, en de rode draad lijkt dat elk retorisch geweld en gymnastiek geoorloofd is tot de handtekeningen onder een deal staan.

Wel waren alle lidstaten inclusief Hongarije akkoord over de investering van €800 miljard in Europese defensie

Goedemorgen hoe is het met uw wereldorde. Onder Trumps eerste termijn was dit sentiment natuurlijk ook al voelbaar, maar ditmaal lijkt het in de nasleep van de Oekraïense oorlog echt vorm te krijgen. Het concept van de NAVO als een soort 'moreel, cultureel verbond' dat zowel geleid en betaald werd door Amerika en daarmee een uiting was Amerika's Europese hegemonie, lijkt ten einde te komen. Trump heeft een isolationistische, protectionistische inborst en heeft weinig interesse in die Amerikaanse hegemonie, en bovendien beziet de ras-CEO deze alliantie als een soort multinational waarin zijn filiaal geen verlies mag draaien, en al helemaal niet door meelifters. Bovenstaand maakt hij natuurlijk wel een beetje een misser door te stellen dat Europa Amerika niet zou beschermen als hij dat vroeg, want Amerika is het enige land dat na 9/11 Artikel 5 aangeroepen heeft, en sindsdien werden er 1.160 niet-Amerikaanse NAVO-soldaten gedood in Afghanistan.

In ander nieuws is de gehele EU minus Hongarije akkoord met extra steun aan Oekraïne, al blijft de exacte vorm en omvang daarvan volstrekt onduidelijk, inclusief een soort vage 'toezegging' over Oekraïnes EU-lidmaatschap. Politico schrijft het als volgt op: "But after 10 hours of talks, and despite a public embrace of Zelenskyy — who addressed journalists flanked by the leaders of the EU's top two institutions, Ursula von der Leyen and António Costa — the final conclusions brokered among national leaders focused only on their collective efforts to build up a fragmented defense sector. (...) Without Hungary, 26 countries signed off on a Ukraine statement that draws red lines for future peace talks, calls for Kyiv's accession to the bloc and pledged future military aid without specific targets."

Zal de mineralendeal volgende week getekend worden? Een economische vervlechting van Amerika en Oekraïne, met misschien een Frans-Britse vredesmacht van zo'n 30.000 man ver achter de voorste linies, lijkt nu de meest haalbare 'veiligheidsgarantie' die Zelensky uit de situatie kan halen.

Naschrift 08:44 - De Europese percentages per bnp die aan defensie besteed worden waren al omhoog gegooid en dit jaar staat het Europese gemiddelde op 2,04%, en met die €800 miljard er bovenop betaalt Europa gewoon ruim z'n aandeel toch?
UPDATE: Comments op slot, hier verder

Oh hey

FT schrijft in het EXCLUSIEF nieuwsbericht: "The US has cut off intelligence-sharing with Kyiv in a move that could seriously hamper the Ukrainian military’s ability to target Russian forces, according to officials familiar with the matter. (...) Two officials confirmed that Washington had frozen intelligence channels with Kyiv. But one of the officials said the US was still sharing intelligence on Russia and Ukraine with its closest allies, including the UK."

Erg vaag over de details dus, maar Sky News licht het na eigen navraag beter toe: "The source said that American intelligence-sharing has not halted completely. The source described the move as "selective", indicating that this meant US intelligence would still be shared with Ukraine that could be used to attack Russian forces on Russian-occupied Ukrainian territory. Asked whether it is correct that the US has stopped sharing intelligence, the source said: "Unfortunately, yes, but not completely. It is selective. On the possibility of damage on the territory of the Russian Federation"."

Mogelijk probeert Amerika dus te voorkomen dat Timmermans' bovenstaande Order 66 uitgevoerd wordt. Maar nog waarschijnlijker: Oekraïense troepen bevinden zich sinds begin augustus nog steeds op Russisch grondgebied in Koersk, en dat blijft Zelensky's sterkste onderhandelingstroef. Mogelijk probeert Amerika die troef hiermee te verzwakken, zodat Zelensky de mineralendeal met zo min mogelijk voorwaarden tekent.

UPDATE - CIA-directeur John Ratcliffe bevestigt dat Trump de 'intelligence sharing' heeft stopgezet: "He has great doubt about Zelensky's commitment to the peace process."

Frans-Britse as ziedend

Ten eerste: Vance noemt Frankrijk en Engeland inderdaad niet bij naam. Echter, hij verwijst wel degelijk naar "een vredesmacht van 20.000 man", en hij weet echt zeker weten wel dat dit een overwegend Brits-Franse vredesmacht zou zijn, want het was altijd al een Brits-Frans voorstel - dat overigens om 30.000 man gaat. Gelukkig doet het enige land waarvan onomstotelijk vast staat dat het geen oorlog kan voeren - Italië - niet mee.

Onhandige taal van Vance, zonder meer, en dat hij het fragment ook nog eens zelf uploadt en plaatst helpt ook niet. Maar alle Frans-Britse krenking en overig Europees zeer terzijde, heeft Vance dan ongelijk in het bovenstaande fragment? Wat hij zegt is dat het blijven leveren van munitie en wapens het conflict niet zal beslechten. De laatste kans die Oekraïne daarop had was het lente-offensief van 2023, maar dat stelde teleur en uiteindelijk stagneerde het. Sindsdien zitten de frontlinies grofweg op slot, met uitzondering van Oekraïenes veroveringen in Russisch Koersk en wat Russisch momentum in het Noordoosten. 

Oekraïne lijkt nu twee keuzes te hebben: met enkel Europese bevoorradingen doorvechten tot de aanstaande demografische noodtoestand zich daadwerkelijk voltrekt, of ongeveer de Donbass afstaan, die mineralendeal tekenen en op die nieuwe voet verder.

Goedemorgen hoe is het met uw wereldorde

Even die Britse NAVO-top zonder Amerika samengevat: Frankrijk en Engeland nemen overduidelijk het voortouw, Duitsland houdt zich (in transitie naar nieuw kabinet) nog een beetje op de vlakte. Bovenstaand zegt Starmer dat hij garant wil staan voor Oekraïense veiligheid met Britse "boots on the ground and planes in the air", aangevuld door een Westerse 'coalition of the willing', op een nader overeen te komen manier 'gesteund' door Amerika. Het is nog onduidelijk wie er in welke vorm tot die coalitie zullen behoren, maar voor je het weet sta je zij aan zij met Den Eeuwigen Turk tegenover Den Eeuwigen Rus.

Aanvullend doet Macron nu een Frans/Brits voorstel tot een beperkte wapenstilstand van 1 maand uit de doeken. Met het 'beperkte' element wordt bedoeld dat het enkel zou gelden voor "de lucht, zee en voor de energie-infrastructuur", omdat dit zowaar te bekrachtigen zou zijn - in tegenstelling tot gevechten op het land. Hij lijkt hierbij te verwijzen naar dit plan en dit kaartje voor zo'n 30.000 Europese vredestroepen langs een frontlinie van zo'n 1.400 kilometer, maar hij benadrukt wel dat dit echt pas in een "tweede fase" van een wapenstilstand zou gebeuren en er "In de komende weken nog geen Europese troepen op Oekraïens grondgebied zullen zijn."

Zelensky reageert op de NAVO-top en ontwikkelingen met: "As a result of these days, we see clear support from Europe. Even more unity, even more willingness to cooperate. Everyone is united on the main issue – for peace to be real, we need real security guarantees. And this is the position of all of Europe – the entire continent. The United Kingdom, the European Union, Türkiye." Ook benadrukt hij zijn voortdurende dankbaarheid aan Amerika: "Of course, we understand the importance of America, and we are grateful for all the support we’ve received from the United States. There has not been a day when we haven’t felt gratitude." Is dat de (opmaat naar) de publieke verontschuldiging die Trump lijkt te eisen?

Maar hey, het grote voordeel van deze Europese herbewapening: dan hééft het in ieder geval een krijgsmacht als het eindelijk erkent dat de echte vijand niet aan de Oostgrens staat.

Naschrift 08:36 - Zelensky zei gisteravond tegen de BBC dat "the minerals deal between the US and Ukraine remains "ready" to sign despite the public showdown between him and the Trump administration on Friday."

Dat wordt kino

Zo hey. En dat dus slechts negen (!) dagen nadat Trump Zelensky - niet terloops, maar uitgeschreven - een "dictator zonder verkiezingen" noemt en zinspeelde op zijn aftreden middels verkiezingen. The Economist schreef over de onderhandelingen: "Ukrainian officials say their encounters with Mr Trump’s team are so confusing that they have been watching documentaries for clues about his negotiation style." En na een blitz van slechts negen dagen door El Diablo Blanco wordt er dus bij het kruisje getekend. Maar wat een paradigmaverschuiving hè? Van 'hoe zorgen we dat Oekraïne de oorlog zo lang mogelijk volhoudt' naar 'hoe zorgen we dat Amerika gecompenseerd wordt voor de bijstand en de oorlog zo snel mogelijk eindigt'. 

De volledige tekst van de mineralendeal valt hier te lezen, maar dit deel lijkt het samen te vatten: "The Government of Ukraine will contribute to the Fund 50 percent of all revenues earned from the future monetization of all relevant Ukrainian Government-owned natural resource assets (whether owned directly or indirectly by the Ukrainian Government), defined as deposits of minerals, hydrocarbons, oil, natural gas, and other extractable materials, and other infrastructure relevant to natural resource assets (such as liquified natural gas terminals and port infrastructure) as agreed by both Participants, as may be further described in the Fund Agreement."

Wat opvalt is dat er geen Amerikaanse veiligheidsgaranties in lijken te staan. Echter, zoals MinBuz Rubio en VP Vance uitleggen: voor Amerika is het aangaan van een joint venture juist een vorm van veiligheidsgarantie, omdat het de daadwerkelijke, harde plaatselijke belangen van de twee landen vervlecht. 

Politico plaatst wel een aantal kanttekeningen: "Trump might end up getting less than he bargained for. Estimates of Ukraine’s supposed mineral wealth are based on outdated Soviet-era surveys that didn’t take into account the viability or cost of developing them. (...) In practice, the extent of Ukraine’s mineral patrimony is still largely a mystery. Though the country reports more than 20,000 surveyed mineral deposits and sites, only around 8,000 of them have been assessed as viable. Of these, fewer than half were being exploited before Russia’s full-scale invasion of Ukraine three years ago."

Nogmaals: wat een verschuiving hè? Van een gesprek dat niet verder kwam dan Oekraïne zichzelf dood laten strijden met een bevolkingskrimp van 42 miljoen naar 29 miljoen mensen in 2051 tot gevolg, naar kanttekeningen dat Trump mogelijk minder mineralen krijgt dan hij op papier verwacht.

Update 08:42 - Amerikaanse en Russische afgevaardigden zijn in gesprek in Istanbul.

Met al hun gebreken wel de twee kleurrijkste Westerse leiders

De wederzijdse affectie en krachtmetingen van weleer lijken er nog steeds, en tijdens dit gesprek leek Trump door Macrons toedoen meer ontdooid rondom Oekraïne. Zo noemde hij Zelensky bijvoorbeeld even geen dictator en deed hij onderstaand terloops uit de doeken dat Poetin volgens hem geen problemen heeft met een Europese vredesmacht in Oekraïne. De vraag van de journalist verwees naar het Brits-Franse plan er zo'n 30.000 man te plaatsen. "He will accept that. I have asked him that question. Look, if we do this deal, he’s not looking for more war ... I’ve specifically asked him that question. He has no problem with it." En met het uitblijven van concrete toezeggingen en plannen is dat naast het vermakelijke beeldmateriaal eigenlijk het grootste nieuws dat uit Trump en Macrons ontmoeting voortkomt. Na afloop zei Macron tijdens een interview met Fox News dat hij denkt dat er "in de komende paar weken een wapenstilstand gesloten kan worden." Veel meer beeld na de breek.

Okay

De hamvraag lijkt hier: wat is het doel van dit nieuwe pakket? Zorgen dat Oekraïne bevoorraad genoeg blijft om de oorlog door te zetten, of dat het bevoorraad genoeg is zichzelf voor zover het kan veilig te voelen in een aanstaand vredesbestand? Het antwoord zal moeten blijken uit de hoogte van het steunpakket, dat op 6 maart gespresenteerd zal worden.

In Trumpland klinkt ondertussen een tegenovergesteld geluid. Daar is de grootste zorg hoe Oekraïne Amerika gaat compenseren voor de volgens Trump "$350 miljard" (en volgens anderen $120 miljard) aan militaire en civiele steun de afgelopen drie jaar. The Economist schrijft: 

"Ukainian officials are locked in talks with America whose brinkmanship is dizzying even by Donald Trump’s standards. He and his team are demanding Ukraine sign over profits from its mining, ports and other industries in return for any backing from Uncle Sam. (...) Ukrainian officials say their encounters with Mr Trump’s team are so confusing that they have been watching documentaries for clues about his negotiation style. The only thing that is clear is the level of MAGA aggression. Since February 12th there have been three versions of a deal: a “bad” one, a “better” one, and a “disastrous” one, pushed by a rotating cast of interlocutors from Team Trump, some of them Wall Street types."

Ook heeft Zelensky gisteren op een podium gezegd dat hij bereid is onmiddelijk op te stappen als dat tot vrede zou leiden, en dat hij ook op zou stappen in ruil voor NAVO-lidmaatschap. Dat laatste is uitgesloten, dat eerste niet. Hoe dan ook ontkracht dit natuurlijk wel Trumps recente "Zelensky is een dictator zonder verkiezingen"-lijn. Daaarbij zei hij: "Ik heb geen interesse decennia aan de macht te blijven, ik wil vrede voor Oekraïne, dat is mijn hoop en droom." Zie fragment na breek.

UPDATE 12:36 - Von Der Leyen kondigt aan dat er deze maand nog 3,5 miljard euro naar Oekraïne overgemaakt wordt, en op 6 maart wordt er een "comprehensive plan" gepresenteerd voor zowel Europese als Oekraïense opschaling van defensie-industrieën.

Goedemiddag hoe is het met uw wereldorde

Trumps MinBuz Marco Rubio is neergestreken in het Huis van Saoed, en Russische MinBuz Lavrov zegt dat hij klaar is morgen met hem in gesprek te gaan over de Oekraïense Kwestie. Het heetste hangijzer: hoe weerhouden we Nederlandse Vredestroepen ervan door de stoten naar Moskou, want zo zijn die jongens nu eenmaal. "In de Tweede Kamer is een meerderheid voor een eventuele Nederlandse bijdrage aan een missie in Oekraïne, al is nog niet duidelijk hoe die bijdrage er  precies uit moet komen te zien." Tegelijkertijd tweet Wilders: "De PVV is tegen het sturen van Nederlandse militairen naar Oekraïne." Oftewel, hij is tegen het sturen van Nederlandse troepen, maar (nog) niet tegen eventuele materiële bijdragen. Wel opmerkelijk: Wilders zegt altijd het kabinet te willen laten vallen op zo'n beetje elk twistpunt, maar die taal ontbreekt op dit dossier.

Ondertussen zet Zelensky zonder aan tafel te zitten hoog in en zegt "geen enkele bereikte overeenkomst te erkennen", mocht er een overeenkomst 'gesloten' worden. Daarbij heeft plaatselijke supermacht Polen gezegd géén troepen bij te zullen dragen aan een eventuele vredesmacht, en dat is tot nu toe de meest significante onthouding. Britse premier Starmer heeft daarentegen expliciet gezegd wél troepen te willen leveren.

Update 15:41 - Tusk: "If we, Europeans, fail to spend big on defence now, we will be forced to spend 10 times more if we don’t prevent a wider war. As the Polish PM I’m entitled to say it loud and clear, since Poland already spends almost 5% of its GDP on defence. And we will continue to do so."
Update 15:57 - Financial Times schrijft dat Europese officials het waarschijnlijk achten dat Trump "alle Amerikaanse troepen uit de Baltische staten, en wellicht verder Westwaarts", zal verwijderen - als onderdeel van de onderhandelingen.