Wist u allang, maar Hezbollah's tunnels zijn van een andere orde dan die van Hamas

Moet gezegd: mooie tunnels, uitstekende video en dito Hebreeuwse ondertiteling. Nu benieuwd hoe lang Hezbollah nieuwe montages blijft rondpompen in plaats van daadwerkelijk aan te vallen. Want zo gaat het tot nu toe eigenlijk altijd. Het bovenstaande tunnelnetwerk heet "Imad 4", vernoemd naar de in 2008 te Damascus gedode Hezbollah-commandant Imad Mughniyeh. De hoorbare audiofragmenten waarin Nasrallah Hezbollahs "precision and non-precision missiles along with weapons capabilities" benadrukt, stamt uit 2018. Maar, nogmaals, knappe video hoor!

Uw Beiroetse Connectie - Samuel Schampers - is terug!

INGEZONDEN DOOR SAMUEL SCHAMPERS:

De afgelopen dagen werden 3 belangrijke Hezbollah/Hamas kopstukken gedood door Israël. Vooral de aanslagen op Haniyeh, hoogste politieke leider van Hamas, die in Iraanse residentie werd gedood en de aanslag op Fouad Shukr, stafchef van Hezbollah, in een buitenwijk van Beiroet zijn opmerkelijk omdat ze beiden in soevereine staten buiten oorlogsgebied werden omgebracht.

De aanvallen in Libanon zijn door Israël opgeëiste vergeldingen voor de aan Hezbollah toegerekende aanslag op ten minste 14 kinderen van Druze-afkomst, in de Golanhoogte. De spanningen tussen Israël en Iran en aan Iran geaffilieerde terroristische groeperingen zoals Hamas en Hezbollah lopen snel op. Is er een weg uit deze geweldsspiraal en wat betekent escalatie voor de regio?

Ik spreek erover met twee Libanese politieke commentatoren. Pierre Nahas, oprichter van het invloedrijke Political Pen (310.000 volgers op Insta) en Ronnie Chatah, zoon van een naar verluidt door Hezbollah vermoorde politicus en oprichter van Beirut Banyan.

Samuel: “Wat is jullie verwachting voor de komende periode?”

Ronnie: “Er gaan ongetwijfeld vergeldingen plaatsvinden vanuit Iraanse zijde, of één van de door Iran gesteunde groeperingen zoals Hezbollah. Maar niemand heeft belang bij een échte escalatie, dus ik verwacht diverse schermutselingen die zorgvuldig overwogen zijn, om wel te laten zien, 'dit pikken we niet', maar tegelijk niet zo heftig zijn dat het uitnodigt tot nieuwe represailles.”

Pierre: “Hezbollah is sterker dan in 2006 (de laatste oorlog tussen Libanon en Israël, red.) en lijkt klaar voor een grootschalig conflict. Tegelijkertijd boogt Israël op VN resolutie 1701 waarin een veilige zone in Zuid-Libanon zonder aanwezigheid van Hezbollah is afgesproken. Israël heeft aan haar eigen bevolking beloofd de 250.000 ontheemde Israëliërs, die nu niet in Noord-Israël kunnen wonen vanwege de continue beschietingen vanuit Zuid-Libanon door Hezbollah, terug te brengen voor 1 september dit jaar. Wellicht dat Israël de aanslag in de Golanhoogte aangrijpt om een paar kilometer Libanon in te trekken, een veilige zone te creëren en daarna opnieuw de onderhandelingen aan te gaan.”

Ronnie: “Tot nu toe heeft Israël zich hier beperkt tot politieke moorden, precisie-aanslagen. Bovendien is er geen Israëlische legermacht meer op onze bodem geweest sinds 2006. Ik denk niet dat dit het moment is dat Israël zich gaat richten op een volgende grootschalige oorlog.”

Samuel: “Toch lijkt de huidige escalatie serieuzer dan eerdere spanningen. Hezbollah heeft de broer van Bashar Assad gevraagd vanuit Syrië de Golanhoogte aan te vallen, Iran heeft (zelfs bij de Verenigde Naties) aangegeven de aanslag op Haniyeh te zien als aanval op Irans soevereiniteit en harder dan ooit te vergelden en ook groepen als de Houthi’s en het Islamitisch Verzet in Irak zweren wraak tegen Israël.”

Pierre: “Je moet niet vergeten dat 2 maanden nadat Saudi-Arabië en Israël historische vredesgesprekken startten Hamas de aanslagen op Israël pleegde. Onder MBS (de Saoedische prins Mohammed bin Salman, red.) is het wahabisme zijn greep op Saudi Arabië volledig verloren. Hiermee is Iran alleen komen te staan in haar strijd tegen Israël. Iran is dus gebaat bij escalatie met Israël. De rest van de regio wil door met haar leven, rust. Jullie hebben diverse oorlogen gehad met Duitsland toch? Vallen jullie Duitsland nu aan omdat jullie nog boos zijn vanwege het verleden? De regio moet door.”

Ronnie: ”Iedereen is gebaat bij stabilisatie. Oók Iran. Iran wil zijn veiligheidsgordel, via Hamas, Hezbollah en de Houthi’s, rond Israël niet opgeven. Het doel van Netanyahu was om een tweestatenoplossing onmogelijk te maken, en dat is hem al gelukt. Israël kan zich nieuw bloedvergieten na de oorlog in Gaza helemaal niet veroorloven. Maar ik kan er ook compleet naast zitten.”

Wat een etmaal

Hamas' #1 Ismail Haniyeh én Hezbollahs #2 Fuad Shukr binnen 24 uur uitgeschakeld. En dan is er in Damascus waarschijnlijk ook nog eens een hooggeplaatste commandant van Irans Revolutionaire Garde gedood, al moeten die namen en rugnummers nog verschijnen.

Naschrift 20:05 - Hezbollah heeft sinds de aanval op Shukr geen raketaanvallen meer uitgevoerd op Israël.

Nou goedemorgen.

Dit wordt een beeldtopic. Ernstige NSWF-foto's van plaats delict hier. Het betreft kinderen en tieners uit een Arabisch-islamitische Druze-gemeenschap op de Golanhoogte, sinds 1967 onder Israëlisch bewind. Dit betreft met afstand het grootste aantal Israëlische burgerslachtoffers door een Hezbollah-aanval, dus de Israëlische vergelding zal ook met afstand de zwaarste tot nu toe worden. En aangezien die al maanden achtereen oplopend zwaar zijn zet iedereen zich nu opnieuw echt schrap, maar nu écht, zeg maar. Netanyahu en Gallant hebben zeer zware vergeldingen aangekondigd, maar het "tijdstip en de methode" zijn nog niet bekend.

Na de breek alle noemenswaardige ontwikkelingen sindsdien, met helaas ook Erdogan die op z'n Erdo's dreigt Israël binnen te vallen, waarop de Israëlische MinBuz hem weer waarschuwt dat hij kan eindigen als Saddam Hoessein. En je raadt nooit wat Dick Schoofs DGA Geert Wilders ervan vindt! 

Kortom, het is weer eens maandag.

Zwaartepunt verschuift zich richting Hezbollah

De IDF zegt dat het sinds het begin van de Rafah-operatie "zo'n 750 Hamas-strijders gedood heeft" en over een paar dagen aan zal kondigen dat Hamas' laatste brigade te Rafah uitgeschakeld is. Dat kan organisatie-technisch natuurlijk op brigade-niveau wel zo zijn, maar van die 116 resterende gijzelaars zijn er ongetwijfeld nog wel een aantal levend in Rafah - ondanks dat zelfs Hamas-woordvoerders "geen idee hebben hoeveel gijzelaars er nog in leven zijn." En als Hamas' laatste brigade daadwerkelijk uitgeschakeld is, waarom zijn die levende gijzelaars dan nog niet gevonden?

Natuurlijk, in Rafah en elders te Gaza zullen Hamas-cellen de komende maanden blijven hergroeperen, sporadische aanvallen op IDF-troepen uit blijven voeren en daarbij zullen Israëlische slachtoffers blijven vallen. 

Het totale Israëlische militaire slachtoffer-aantal staat sinds 7 oktober op 666 doden, waarvan 314 sinds de Gaza-grondinvasie van Gaza op 27 oktober, en daarvan weer 51 door "operationele ongevallen", niet door vijandelijke aanvallen. Ook vielen er sinds 7 oktober 3.908 militaire gewonden, waarvan 1.984 sinds 27 oktober.

Maar goed, bovenstaande 'afhandeling' is de reden dat het gesprek en zwaartepunt nu richting Hezbollah aan Israëls Libanese Noordgrens verschuift. En Amerika laat weinig subtiel doorschemeren dat Hezbollah niet op Amerika hoeft te rekenen voor deëscalatie en het Israël bovendien zelfs zal helpen als Hezbollah terugslaat. Politico schrijft:

"U.S. officials trying to prevent a bigger Middle East war are issuing an unusual warning to Hezbollah: Don’t assume that Washington can stop Israel from attacking you (...).

The blunt message comes as many U.S. officials appear resigned to the possibility that Israel will make a major move against Hezbollah inside Lebanon in the coming weeks.

Two U.S. officials told POLITICO that the militia needs to also understand that Washington will help Israel defend itself if Hezbollah retaliates. They stressed that the militant group should not count on America to act as a brake on Israeli decision-making.

(...) “Israel’s gotta do what they gotta do,” a Defense Department official said, having been granted anonymity, like others, to speak frankly."

Kortom, Israëls Noordgrens weet zich gedekt door de USS Eisenhower Carrier Strike Group 2 - en dat is er nogal een.

Maar, let wel; Israëls laatste invasie van Hezbollah's Zuid-Libanon in 2006 kostte de IDF 121 doden en 1.244 gewonden.

Strategisch zeer bedenkelijk dat IDF-woordvoerder Hagari dit publiekelijk zei, en het helpt het Israëlische totale oorlogsdreigement tegen Hezbollah ook niet

Bovenstaand zei hoogste IDF-woordvoerder Hagari gisteren volgens een samenvattende vertaling door de Times of Israel: "This business of destroying Hamas, making Hamas disappear — it’s simply throwing sand in the eyes of the public. Hamas is an idea, Hamas is a party. It’s rooted in the hearts of the people — anyone who thinks we can eliminate Hamas is wrong."

Dat is nogal iets om te zeggen in het laatste hoofdstuk van een grondoorlog die Hamas' infrastructuur tot slechts een deel van Rafah en af en toe hergroeperende cellen elders reduceerde. 

Het officiële staatsaccount van Netanyahu reageerde hierop met: "Prime Minister's Office Statement: The Security Cabinet, chaired by Prime Minister Benjamin Netanyahu, has defined the destruction of Hamas' military and governing capabilities as one of the goals of the war. The IDF, of course, is committed to this."

Daarop kwam vervolgens deze verklaringen door het Hebreeuwse IDF-account (Google translated): "De IDF zet zich in voor het bereiken van de oorlogsdoelen zoals gedefinieerd door het kabinet, heeft de hele oorlog dag en nacht op deze manier gewerkt en zal dat blijven doen. De commandanten van de IDF en hun dienaren vechten met vastberadenheid en volharding om de militaire capaciteiten en de regerings- en organisatorische infrastructuur van Hamas in Gaza te vernietigen: een duidelijk militair doel. In zijn woorden verwees de IDF-woordvoerder naar de vernietiging van Hamas als een ideologie en een idee, en de woorden werden door hem op een duidelijke en expliciete manier uitgesproken. Elke andere bewering haalt zaken uit hun verband."

Deze retorische escalatie werd natuurlijk voorafgegaan door eerdere hoogspanningen tussen het leger en de civiele overheid, waarover Netanyahu afgelopen week zei: ""In order to achieve the elimination of Hamas, I have made decisions that aren’t always accepted by the military echelon. We have a country with an army, not an army with a country.""

En binnen z'n eigen civiele coalitie is het ook na het ontbinden van zijn oorlogskabinet nog van alle kanten gedonder.

Enerzijds, dit hoogdynamische gedoe hoort bij een democratie in oorlogstijd. Anderzijds is elke blijk van verdeeldheid tijdens een uitputtingsoorlog een opsteker voor vijanden.

Israëls DARPA baart weer opzien

Vergeet nanodrones, cyber en bio. Het slagveld van de toekomst is het struikgewas 30 meter verderop, want daarmee kan Hezbollah grensbestorming en vuurposities (?) verhullen. Maar: wordt dus aan gewerkt!

Oh

Wat we gisteren nog - zonder beschikbaar beeld van de nasleep - het minst waarschijnlijke scenario vonden is mogelijk toch het meest waarschijnlijke scenario. Op een vrijgegeven foto van de vernietigde Iron Dome-batterij is te zien dat de hydraulische armen die elk Iron Dome-model heeft ontbreken. Ook lijkt de blauwe, horizontale markering op de lanceerbuizen inderdaad te wijzen op inactieve lanceerbuizen die ook te zien zijn op publiekelijk tentoongestelde Iron Dome-batterijen. Daarbij lijkt die kenmerkende antenne te missen, al lijkt een schaduw daarvan wel zichtbaar op Hezbollah's video. Ook zijn er geen tekenen van secundaire explosies van Iron Dome's Tamir-interceptieraketten, en het zou de IDF-ontkenning van een vernietigd Iron Dome-batterij verklaren.

Toch roept de dummy-these enkele vragen op. Waarom wachtte Hezbollah niet tot ze zelf zagen welk batterij er operationeel is, om die vervolgens aan te vallen? Of doen ze dat zo vaak, maar onderschept een operationele batterij simpelweg alle aanvallen?

Instant Update - IDF-woordvoerder Hagari reageerde gisteren op de aanval op dat UNRWA-schoolgebouw waarbij volgens Hamas "minstens 35 Palestijnen" gedood werden. De IDF beweert dat er tientallen Hamas/Islamic Jihad-soldaten in de drie aangevallen klaslokalen zaten, dat de luchtmacht de aanval tweemaal uitstelde en dat op het moment van de aanval "there we no women and children inside the Hamas compound, inside those classrooms." De IDF publiceerde deze 9 namen van gedode doelwitten.

Video toont nasleep 'direct hit' niet, "IDF niet op de hoogte van schade"

Ja dit gaat al maanden over en weer natuurlijk, waarbij de Israëlische slagkracht elke keer opnieuw iets opgevoerd wordt. Israël zegt dat het sinds 7 oktober zo'n 420 Hezbollah-leden gedood heeft.

Maar ook Hezbollah blijft vanaf 7 oktober consistent slachtoffers maken aan Israëlische zijde - sinds gisteren in totaal 15 gedode IDF-soldaten, 10 gedode burgers en tientallen (zwaar)gewonden. Daarbij zette Hezbollah deze week met raketaanvallen zo'n 3.400 hectare aan Noord-Israëlische grond in brand, die pas na 48 uur bestrijding onder controle was. 

En daar bovenop komt nu de bovenstaande noviteit waarin voor het allereerst sinds de ingebruikname een Israëlische Iron Dome-batterij getroffen wordt. De video toont de nasleep van de 'direct hit' niet, maar Hezbollah claimt dat de batterij geraakt werd met een ALMAS anti-tank guided missile. Ook publiceerde Hezbollah daarna twee video's van ogenschijnlijk succesvolle aanvallen op Noordelijke militaire communicatie- en surveillancesystemen.

Times of Israel schreef vanochtend vroeg dat "The IDF says it is unaware of any damage to an Iron Dome launcher." Of: het nieuws had de IDF-persafdeling nog niet bereikt toen het gevraagd werd, of ze liegen, of de bovenstaande direct hit leverde geen schade op (onwaarschijnlijk) of het was geen echte Iron Dome maar een decoy (zeer onwaarschijnlijk).

Hoe dan ook wordt de taal van Netanyahu & Co steeds feller. Netanyahu: 

"Prime Minister Benjamin Netanyahu warned on Wednesday that Israel was prepared with an “extremely powerful” response to attacks from Hezbollah in Lebanon, which have escalated significantly in recent days. “Anyone who thinks that they can harm us and that we will sit on our hands is sorely mistaken. We can’t accept the continuation of the situation in the north, it won’t continue. We will return the resident to their homes and bring back security."

Tot nu toe blijft de strijd tussen Hezbollah en de IDF formeel bij schermutselingen, maar een opschaling naar daadwerkelijke oorlog voelt steeds waarschijnlijker.