In ruil laat Israël vandaag 602 (!) gevangenen vrij - 50 van hen zijn veroordeeld tot levenslang, 50 tot lange gevangenisstraffen en 47 van opnieuw gearresteerd na eerdere uitruil voor Israëlische soldaat Gilad Shalit in 2011

Zojuist vrijgelaten Tal Shoham en Avera Mengistu (VAN KLEUR en al sinds 2014 gegijzeld door Hamas). De overige vier betreffen: Omer Shem-Tov, Omer Wenkert and Eliya Cohen. Na een heel vreemde "vergissing" gisteren, waarbij er een onbekende Gazaanse vrouw in Shiri Bibas' kist bleek te liggen, heeft Hamas inmiddels een ander lichaam aan Israël overgedragen. Israëls forensische dienst heeft verklaard dat dit wel het lichaam van Shiri Bibas is.

oef

De lichamen van zoontjes Kfir (9 maanden) en Ariel (4) zijn wel geïdentificeerd, maar over moeder Shiri schrijft de IDF: "During the identification process, it was determined that the additional body received is not that of Shiri Bibas, and no match was found for any other hostage. This is an anonymous, unidentified body. This is a violation of utmost severity by the Hamas terrorist organization, which is obligated under the agreement to return four deceased hostages. We demand that Hamas return Shiri home along with all our hostages."

Over de doodsoorzaak van Kfir en Ariel schrijft de IDF dat het tweetal in november 2023 - ongeveer een maand na 7 oktober dus. - "brutally murdered by terrorists in captivity" zijn door Hamas. In die conclusie zou de IDF zich baseren op "intelligence available to us and forensic findings from the identification process."

Als dat inderdaad zo is, dan gebeurde dit mogelijk vlak voor/tijdens een ongepubliceerde reddingsoperatie door IDF-commando's en niet 'zomaar' - want het gezin was voor Hamas een van de hoogwaardigste onderhandelingsmiddelen. Voor zover bekend heeft Hamas alleen gijzelaars geëxecuteerd als hun bevrijding door IDF-commando's onvermijdelijk leek. Hamas blijft claimen dat het gezin omkwam door een Israëlische luchtaanval.

Nog even los van of een gedecimeerd en ontregeld Hamas-leiderschap wist dat het uitgeruilde lichaam niet van Shiri Bibas was, gaat deze nogal grove schending van een voorwaarde van de uitruil ongetwijfeld consequenties hebben. In een zojuist gepubliceerde videoboodschap zegt Netanyahu: "Not only did they kidnap the father, Yarden Bibas, the young mother, Shiri, and their two small babies. But in an unspeakably cynical manner, they did not return Shiri alongside her young children, the little angels, and they put the body of a Gazan woman in the coffin." Ook zegt hij dat "Hamas een zware prijs zal betalen voor deze grove schending van de overeenskomst".

UPDATE 12:21 - Hamas zegt dat er sprake is geweest van een vergissing, gaat het onderzoeken en vraagt Israël het lichaam van de Gazaanse vrouw terug te sturen. Ook zegt Hamas dat het voornemens blijft de voorwaarden van de wapenstilstand na te komen.
Update 12:56 - Engelstalige videoboodschap van Bibi hier.

Bovenstaande leeftijden waren ten tijde van hun gijzeling. Gegijzelde vader Bibas werd op 1 februari uitgeruild tegen Palestijnse gevangenen

Hedenochtend is de eerste keer dat Hamas de lichamen van Israëlische gijzelaars ceremonieel overdraagt. Hamas beweert dat het drietal in 2023 is omgekomen door een Israëlische luchtaanval. De IDF heeft dat nooit bevestigd, maar onwaarschijnlijk is het niet; voor zover bekend heeft Hamas alleen gijzelaars geëxecuteerd vlak voor/tijdens reddingsmissies door IDF-commando's. Ook wordt het lichaam van de destijds 83-jarige Oded Lifshitz door Hamas vrijgegeven. In ruil voor de Israëlische lichamen laat Israël 47 Palestijnse gevangenen vrij.

Aanwezig bij de uitruil in Khan Younis is o.a. de op 1 februari uitgeruilde Mohammed Abu Warda, veroordeeld tot 48 levenslange gevangenisstraffen omdat hij de architect was van meerdere terroristische aanvallen, waaronder het opblazen van een bus waarbij in 1996 48 mensen gedood werden.

Obligate noot: de enige keren dat Hamas tijdens deze oorlog in uniform 'opereert' is tijdens gijzelaars-uitruil. De resten deden ze in burgerkleding vanuit burgerinfrastructuur - waarvan akte.

Droevige screenshots van de kisten na de breek.

Update 12:22 - Hier het transportkonvooi met de lichamen door Israël.
Update 12:54 - Foto's: IDF-soldaten draperen de drie kisten van de Bibas-familie en Oded Lifshitz in Israëlische vlaggen en salueren.

We kijken. Hamas was het oorspronkelijk niet van plan, maar toen zei Trump: "Saturday at 12 o’clock, and after that, it’s going to be a different ball game. Hamas will find out what I mean (...). These are sick people, and they’ll find out what I mean on Saturday at 12."

Gijzelaars Sasha Troufanov, Iair Horn en Sagui Dekel-Chen zijn zojuist vrijgelaten. De beelden komen langzaam binnen. In ruil laat Israël 369 gevangenen vrij, 333 van hen zijn na 7 oktober in Gaza gearresteerd. Een van hen, de nu 48-jarige Ahmed Barghouti, werd veroordeeld tot 13 levenslange gevangenisstraffen wegens "dodelijk terroristisch geweld" tijdens de Tweede Intifada, waarbij 12 Israeli's gedood werden. Livestream bovenstaand.

Update: het drietal is veilig in handen van de IDF. Dat ging snel en schoon vandaag.
Update: De vrij te laten Palestijnse gevangenen dragen shirts met Davidster en de tekst: "We zullen niet vergeven, we zullen niet vergeten" in het Arabisch.
Update: Trump zegt dat hij Israëls beslissing zal volgen wat betreft Trumps gestelde ultimatum vandaag alle gijzelaars vrij te laten. Oftewel: hij weet dat dit niet waargemaakt zal worden, en dekt zich in.

Jordanië was het enige land dat niet meteen formeel had gereageerd op Trumps Gazaplan, en de Jordaanse koning was na Netanyahu nu het tweede buitenlandse staatshoofd op bezoek

Jordanië is al decennia een Amerikaanse client state en ontvangt sinds 2003 tussen de $1 miljard en $2 miljard aan militaire en civiele bijstand. Dan heb je als Amerikaanse president natuurlijk wel iets te willen, en de opstelling en toon van Jordaanse koning Abdullah II voelt bovenstaand ook als die van een middenmanager die het kantoor van de CEO binnenstapt. Jordanië is - net als Egypte - om meerdere redenen al decennia mordicus tegen het huisvesten van Palestijnen, en in aanloop naar dit staatsbezoek en na dit staatsbezoek bleef de Jordaanse koning formeel bij die positie. Op Twitter schreef hij na afloop: "I reiterated Jordan’s steadfast position against the displacement of Palestinians in Gaza and the West Bank. This is the unified Arab position. Rebuilding Gaza without displacing the Palestinians and addressing the dire humanitarian situation should be the priority for all."

Enig ongemak zal de koning dus niet vreemd zijn geweest in het bovenstaande fragment, want Trump blijft daar doodleuk en onverzettelijk bij zijn oorspronkelijke plan, namelijk dat de VS de Gazastrip over zal nemen. Niet door het te kopen, "want er valt niets te kopen", maar gewoon "op Amerikaans gezag". En bovendien herhaalt Trump heel letterlijk zijn oorspronkelijke plan dat de Gazaanse bevolking - in ieder geval tijdens de Amerikaanse reconstructie - op andere "prachtige locaties" kan wonen. Op de vraag waar dan precies, wees hij naar koning Abdullah en zei: "They rule those countries with big hearts, and this gentleman is at the top of that list."

Onderaan de streep lijkt het nu hierop neer te komen: omdat Trump met de verplaatsing van de Gazaanse bevolking zó (absurd?) hoog inzet, lijken omringende Arabische landen het inmiddels wel als 'gematigde optie' te accepteren dat Amerika Gaza overneemt en herbouwt - nog even los van waar de Gazaanse bevolking op dat moment is.

Hamas stelde gisteren het vrijlaten van gijzelaars uit omdat het Israël ervan beschuldigt de voorwaarden van de wapenstilstand te schenden.

Trump denkt daar inmiddels het bovenstaande van, al benadrukt hij wel dat het uiteindelijk Israëls beslissing is. Ook hekelde hij (onderstaand) de staat waarin de recent bevrijde gijzelaars verkeerden, en zei daarover: "I looked at the hostages, they’re emaciated. It looked like something out of the 1930s. It’s an absolute disgrace. (...) It looked like it was a concentration camp (...). It looks like they came out of the Holocaust." Daarop vervolgde hij weer met: Saturday at 12 o’clock, and after that, it’s going to be a different ball game. Hamas will find out what I mean (...). These are sick people, and they’ll find out what I mean on Saturday at 12."

Het is altijd een beetje gissen wat Trumps veelal intuïtieve in plaats van door communicatieteams geschreven en ABC-geteste antwoorden nou precies betekenen, maar hij lijkt te bedoelen dat Israël de wapenstilstand met Hamas wat hem betreft op mag schorten en de oorlog zelfs zou mogen hervatten. Kleine kans dat Israël daar toe overgaat, omdat - zeker na het vrijgeven van Noord-Gaza - het rendement daarvan wel erg bescheiden is.

Trump maakt overigens wel een rake observatie: Hamas begon deze ronde met het vrijlaten van de gijzelaars die in de beste staat verkeren, en de gijzelaars zien er bij elke nieuwe overdracht inderdaad steeds beroerder uit. Er zijn nu nog 73 van de oorspronkelijk 251 gijzelaars in Gaza. 35 van hen zouden tijdens deze wapenstilstand vrijgelaten worden. Zeer wel mogelijk zijn de overige gijzelaars niet meer in leven.

Ook blijft Trump bij zijn standpunt dat Egypte en Jordanië Gazaanse inwoners moeten gaan huisvesten. Zowel Egypte als Jordanië zijn daar om meerdere redenen al decennia mordicus tegen, maar Trump dreigt nu de "miljarden en miljarden" aan civiele en militaire bijstand stop te zetten als de twee landen hier niet in meebewegen. Trump ontmoet de Jordaanse koning vandaag in het Witte Huis om de 'plannen' te 'bespreken'.

In aanvulling op het ochtendtopic onderstaand Trump en Bibi's gehele persco - fascinerend beeld, ongeacht hoe je erin staat

Egypte en Jordanië wijzen soortgelijke voorstellen al decennia af, omdat ze Palestijnen ten diepste wantrouwen en minachten en omdat hun regimes gebaat zijn bij een doorlopend Israëlisch-Paletijns conflict. Maar Jordanië en Egypte ontvangen miljarden dollars aan Amerikaanse bijstand, dus Trump heeft wel degelijk de nodige drukmiddelen. Zijn voorstel is om daar 1 tot 12 luxe locaties te bouwen waar Gazanen een nieuw leven op kunnen bouwen, terwijl Amerika de komende drie jaar de fundering van Gaza ontdoet van tunnelnetwerken en al het puin ruimt zodat er een "Riviera voor de wereldbevolking" gebouwd kan worden. Ondertussen komende de wereldwijde reacties hierop neer:

Egypte: wijst plan tot verplaatsing van Gazaanse bevolking (naar voornamelijk Egypte) af.
Jordanië: heeft formeel nog niet gereageerd, maar gezien de twee landen al jaren met 1 stem spreken, en dat gisteren nog benadrukten, zal Jordanië's reactie waarschijnlijk hetzelfde als die van Egypte zijn.
Hamas: noemt plan "belachelijk en absurd", kan "de hele regio ontsteken", in tegenstelling tot 7 oktober natuurlijk.
Abbas' Palestijnse Autoriteit: wijst plan af, noemt "Palestijnse rechten niet aan onderhandeling onderhevig".
Houthi's: Trumps plan is "Amerikaanse arrogantie", zullen Egypte en Jordanië "bijstaan indien nodig".
Saoedi-Arabië: verwerpt plan categorisch, noemt Palestijnse staatsvorming een voorwaarde voor de normalisering van relaties met Israël.
VN-SecGen Guterres die onder geen enkele omstandigheden ook maar enig spreekrecht heeft: noemt het plan tot verplaatsing "etnische zuivering".
Frankrijk (?): wijst plan af, wil "geen derde staat met gezag over Gaza".
Engeland (?): neemt afstand van het plan, wil dat Gazanen terugkeren naar Gazaanse woonplaats.
Spanje en Duitsland (?): tegen.
China: verwerpt verhuizingsplan.
Nu.nl en 'experts': tegen.
Nee-DDR-Land: "Plan onbespreekbaar, Gaza is voor de Gazanen."
Israëlische kolonisten: V O O R.

Goe: demorgen

We zagen de eerste pushmeldingen binnenkomen en dachten: ah, Trump zegt weer iets uit de losse pols. Maar nee, dit betreft een vooraf opgeschreven tekst die hij voorleest tijdens zijn afsluitende boodschap na een persconferentie met Netanyahu - en hij tweet het fragment nog zelf ook. Kortom, een paradigmabreuk van tot nu toe eigenlijk ongekende orde, en misschien bedoelt hij het ditmaal zowel serieus áls letterlijk: hij wil Gaza tot een soort internationale Riviera aan de Middellandse zee ontwikkelen, "ook voor Palestijnen".

Ook zegt Trump al weken dat hij wil dat Jordanië en vooral Egypte Gazanen gaan huizen - iets waar beide landen om verschillende redenen al decennia mordicus tegen zijn. Maar ook hierover zegt Trump onderstaand nu het volgende (voorgelezen, niet geïmproviseerd):

"Instead we should go to other countries of interrest with humanitarian hearts and build various domains that will ultimately be occupied by the 1.8 million Palestinians living in Gaza (...). This could be paid for by neighbouring countries of great wealth. It could be (...) 12 sites, or it could be one large site. But the people will be able to live in comfort and peace, and we'll make sure something really spectacular is done. They're not going to be shot at, destroyed and killed, like this civilisation of wonderful people has had to endure."

Op het einde heeft hij natuurlijk wel een punt met: "We'll do a real job, do something different. Just can't go back, if you go back, it's going to end up the same way it has for a 100 years."

Nou, die eerste 96 Amerikaanse huurlingen zijn er al. En wellicht is dit alles ook de reden dat Egypte ineens tientallen tanks langs hun Gazagrens gestationeerd hebben.

Naschrift 08:19 - Of is dit weer een opzettelijk extreem hoge inzet - net als bij de importheffingen van 25% tegen Mexico en Canada - om uiteindelijk iets anders gedaan te krijgen, of te kijken welke deuren het opent?
Update 08:45 - Nou, de bazaar is geopend: Saoedi-Arabië zegt dat het de banden met Israël niet zal normaliseren tenzij er een Palestijnse staat opgericht wordt.
Naschrift 09:01 - Hier de toelichting van Trumps Gaza-onderhandelaar Steve Witkoff (ook een vastgoedjongen): 'Degelijk in kaart brengen van tunnels die fundering ondermijnen en oorlogspuin verwijderen kost minstens 3 jaar. Palestijnen voorhouden dat ze eerder terug kunnen is waanzin.'

merc nation

Eigenlijk de meest waanzinnige twist van de hele oorlog: 96 Amerikaanse special forces-veteranen in dienst van UG Solutions - een "low-profile company founded in 2023 and based in Davidson, North Carolina" - bemannen voor zo'n $1.100 de neus per dag en een voorschot van $10.000 een checkpoint midden in Gaza, waar Hamas zichzelf nu opnieuw vestigt. Hun aanwezigheid is onderdeel van de wapenstilstand en voltrekt zich dus met Hamas' toestemming, maar toch hey - ga er maar staan zonder enige eigen luchtdekking.

En dus niet namens de Amerikaanse overheid, maar in ingehuurde dienst 'namens' Israël, met goedkeuring van Qatar en Egypte. Het checkpoint dat ze bemannen ligt langs de Netzarim corridor die Noord-Gaza voorheen afsloot van Midden- en Zuid-Gaza. Ook Egyptische huurlingen zijn betrokken bij de operatie. Meer foto's na de breek.

De oud-Testamentische uitruil gaat door

Mooi hè, al die Hamas-uniformen die je een hele oorlog niet zag omdat ze in burgerkleding vanuit burgerinfrastructuur vochten? Bovenstaand vader Yarden Bibas zonder zijn vrouw Shiri (34) en kinderen Ariel (5) en Kfir (2) - wier lot volkomen onduidelijk is. Hamas claimde eind januari dat ze gedood zijn door een Israëlische aanval en er is geen teken van leven van hen geweest sinds de onderstaande video op 7 oktober. Bij het ondertekenen van de wapenstilstand claimde Hamas dat 18 van de 26 uit te ruilen gijzelaars nog in leven zijn, maar weigerde te specificeren welke dat zijn.

En ja, wat moet je als land nou eigenlijk als Hamas letterlijk je babies ontvoert en gijzelt? En nog zoiets: ook vader Bibas werd dan officieel misschien gegijzeld door Hamas, maar op video's van zijn gijzeling lijken Gazaanse burgers er minstens zo bij betrokken - meer beeld onderstaand.