Goedemorgen nachtbrakers!

De wekker stond vroeg, maar het is weer tijd om te kijken hoe twintig auto's rondjes rijden en uiteindelijk Max Verstappen wint. Zeiden we twintig? We bedoelden natuurlijk negentien, want Albon kreeg gisteren voor zijn 28ste verjaardag de auto van Sargeant cadeau nadat hij zijn eigen in de prak had gereden. Vorig jaar bevatte de Grand Prix van Australië mede dankzij een crash van Albon drie rode vlaggen en we kunnen vandaag wel een even enerverende race gebruiken om een beetje wakker te blijven op dit onzedelijke tijdstip. Niet bevorderlijk voor de actie: Max Verstappen start vanaf pole position en heeft daarmee de beste plek om ongestoord naar het Wilhelmus te rijden. Concurrentie komt van Sainz in de Ferrari naast hem en Norris in de McLaren achter hem, nadat Perez drie plaatsen gridstraf kreeg en daardoor vanaf P6 start. Homeboy Piastri vertrekt daarvoor vanaf P6 en zal er alles aan doen om een podium te pakken in zijn thuisrace. Om 5:00 uur is het lights out and away we go en krijgen we een enorme bak spektakel voorgeschoteld of vallen we na tien ronden in slaap. Iemand nog koffie?
UPDATE: Daar is uw actie. Max Verstappen valt uit in de vierde ronde!
UPDATE: Snoeiharde klapper van George Russell (ok, viel uiteindelijk wel mee in de herhaling)
CARLOS SAINZ WINT Leclerc P2, Norris P3 en Piastri P4 in zijn thuisrace
UPDATE: Tsunoda pakt met P8 punten, terwijl Ricciardo buiten de top 10 valt. Ook buiten de punten: Albon in de leenauto.

Welkom nachtbrakers

G'day mates en welkom iedereen die net wakker is of nog steeds wakker is bij de kwalificatie voor de Australische Grand Prix op dat semi-stratencircuit waar de muur altijd dichtbij staat. Zonder Logan Sargeant die snoeihard is genaaid door zijn team Williams. Teamgenoot Albon reed zijn auto in de kreukels in de eerste vrije training en omdat Williams geen reservechassis bij zich heeft in deze uithoek van de wereld, krijgt hij nu de racer van Sargeant voor de rest van het weekend, terwijl de Amerikaan vanaf de zijlijn moet toekijken. Binnen Williams speelt Sargeant niet de tweede viool, maar is hij volledig uit de orkestbak gedonderd. Wie zich wel vermaakt down under is Bottas die zich met zijn matje in zijn nek in Australië nog meer thuis lijkt te voelen (zie na Lees verder) dan lokale lacher Ricciardo. Verder onderbreekt Max zijn professionele simrace-carrière weer even voor zijn F1-hobby in een poging de Red Bull net als vorig jaar op pole te plaatsen en uiteraard probeert Ferrari dat weer te voorkomen. We gooien de stream aan, pakken er een extra sterke bak pleur bij en gaan er eens goed voor zitten.
UPDATE: Homeboy Ricciardo gaat dit seizoen nog voor geen meter en sneuvelt al in Q1. 
P11 voor Hamilton. Wel knap door naar Q3: Tsunoda. 
POLE voor Max Verstappen. Sainz P2 en Perez P3.  Tsunoda mag trots zijn op een P8.

Zolang u niet achter de schermen gluurt

Wat leken onze woestijnvrienden een partij geëmancipeerd gisteren. Op internationale vrouwendag reed de F1 Academy met alleen vrouwelijke coureurs haar eerste race in Jeddah, stonden vrouwelijke marshals langs de baan en verbrandde Jessica Hawkins rubber tijdens een demo in een F1-Aston. We gingen het bijna geloven. Maar draai weg van de camera's en voorbij de strak geregisseerde show en het zijn gewoon weer de mannen die de spreekwoordelijke broek aan hebben in het oliekoninkrijk. Waar critici worden opgepakt en activisten plots verdwijnen en zelfs de mannelijke robots niet zijn te vertrouwen. Hoogste tijd om deze zanderige vrouwenhel achter ons te laten, maar voor die tijd moeten we nog even een race afwerken. Met Verstappen op pole en de rode Ferrari van Leclerc ernaast. Over Ferrari gesproken: debutant Bearman (Sainz ligt in het ziekenhuis met een blindedarmontsteking, red.) begint zijn allereerste F1-race vanaf een nette P11. De muur staat altijd dichtbij in deze emotieloze betonnen bak, dus grote kans dat we de gloednieuwe safety car in actie zien en de wedstrijd hopelijk minder saai wordt dan de opener vorige week. Laat die actie maar komen!
Safety car Stroll veroorzaakt de eerste racecrash van het seizoen.
Overwinning voor Max Verstappen! Pérez P2 en Leclerc P3. Bearman pakt een mooie P7.
UPDATE: En dat is de honderdste podiumplek voor Verstappen.

Het voorgerechtje in Jeddah

Nog geen week na de algehele dominantie van Max Verstappen in Bahrein staan we op deze Internationale Vrouwendag heel toepasselijk in Saoedi-Arabië met de kwalificatie voor de race morgen. Wederom een dagje eerder dan gebruikelijk, omdat zondag de Ramadan begint en heel Saoedi-Arabië dan te druk is met niet eten in de bus naar de Efteling. Bij Red Bull ging het deze week weinig over de asfaltraket die de RB20 is, maar vooral nog steeds over de broekraket van teambaas Horner. Vrouwenconnaisseur Jos Verstappen vindt dat Christian Horny moet opstappen en Red Bull reageerde daarop door de dame die klaagde over de teambaas op non-actief te stellen. We durven wel te claimen dat nog niet alle neuzen dezelfde kant op staan binnen dat team. Ondertussen presenteerde Saoedi-Arabië plannen voor een bizar nieuw circuit, waarbij de eerste bocht op palen hoog boven de rest uittorent. Die moeten ze alleen nog even bouwen (lees: laten bouwen door goedkope arbeidskrachten uit andere landen), dus de komende jaren moeten we het nog even doen met die snelle baan tussen betonnen muren in Jeddah. Daar pakte Pérez vorig jaar de pole position, dus Verstappen heeft nog iets recht te zetten. We doen het vandaag zonder Carlos Sainz die al afviel voor het licht überhaupt op groen ging, maar met debutant Oliver Bearman die mag laten zien of hij het Max moeilijk kan maken in een Ferrari. Let's go!
UPDATE: Bearman haalt het niet tot Q3 en moet het met een nette P11 doen.
SOAPUPDATE: Helmut Marko sluit niet uit dat hij geschorst wordt door Red Bull.
POLE POSITION voor Max Verstappen! Leclerc P2, Pérez P3.

Makkelijk

Ja, Verstappen was gister weer de snelste in de kwalificatie, maar het zat wel verduiveld dicht bij elkaar. Sterker nog, de tijd van Leclerc in Q2 was sneller dat de uiteindelijk pole-tijd in Q3. We houden dus nog hoop dat het enigszins spannend kan worden vandaag tijdens de eerste Grand Prix van een belachelijk lang seizoen. Helaas op zo'n woestijnbaantje in een homohatend oliestaatje, maar gelukkig wordt dat enigszins gecompenseerd door de onvoorspelbaarheid van een eerste race. Na de test op absolute snelheid gisteren gaan we vandaag zien of de Red Bull in een race beter gaat dan de teambaas in een app-gesprek, hoeveel plannen Ferrari deze keer uit de strategiehoed tovert en of die Fransen van Alpine inderdaad zo langzaam zijn als de slakken die ze eten. Of dat het toch één grote puinhoop wordt in de eerste bocht en Alonso daarna makkelijk naar een onverwachte overwinning rijdt. Het is de start van een nieuw seizoen: alles is nog mogelijk en wij zitten er klaar voor. TV on, lights out and away we go!
UPDATE: Ennnnnn we gaan verder waar we afgelopen jaar gebleven waren. Max wint de vrij saaie race met overmacht. Perez P2 en Sainz vult het podium aan.

Box, box, box

Opschudding in de F1-paddock, want daar kregen zo'n tweehonderd journalisten, teambazen en officials een paar uur terug een mailtje van een anonieme afzender met een link naar de "Christian Horner evidence". Dit nog geen dag nadat onafhankelijk onderzoek van Red Bull hem vrijpleitte van grensoverschrijdend gedrag. Nu verwacht u natuurlijk een lading dickpics, seksvideo's en appjes met oneerbare voorstellen voor aerodynamische seksstandjes waar u nog nooit van gehoord heeft, maar als we het screenshot hierboven (opklik hier) mogen geloven blijft het bij lieflijk geflirt tussen een getrouwde man en een ontvanger met hier en daar een seksuele verwijzing en volledig geklede foto's. Niet heel netjes en mogelijk reden voor ruzie met een Spice Girl, maar ook niet de absolute doodzonde die er van de zaak werd gemaakt. En dan is het natuurlijk nog maar de vraag of het überhaupt echt is, want appgesprekken faken is de één van de makkelijkste trucjes van het internet. Voor wat het waard is: Engeland stond inderdaad na tien minuten voor in de Rugby-wedstrijd tegen Japan en Horner in die witte polo was afgelopen zomer. Oordeelt u lekker zelf.
UPDATE: Zelf door het ""bewijs"" scrollen kan hier.

Gaan!

Ronkende motoren, rokend rubber en vonkende vloeren: de F1 is terug! Met vandaag de eerste vrije trainingen van het seizoen. Ideaal voor op uw tweede scherm tijdens een saaie kantoordag. Tijdens de testdagen vorige week reden ze allemaal nog met zandzakken rond, dus dat zei qua tijden helemaal niets. Nu gaan we (hopelijk) echt uitvinden hoe de verhoudingen liggen. Of Red Bull echt zo snel als iedereen denkt en we ons kunnen opmaken voor een wekelijks Wilhelmus of dat er toch nog iemand is die ons redt van een voorspelbaar seizoen. Of een Güntherloos Haas helemaal wegvalt of dat de rode lantaarn toch aan de zwabberend stokbroden van Alpine wordt overhandigd. En natuurlijk of Ferrari dit jaar nog spectaculaire nieuwe manieren vindt om het zichzelf moeilijk te maken. De door de T. aangezwengelde rel rond Christian Horner bleek slechts een aerodynamische storm in een glas Red Bull, dus we kunnen beginnen. Er staan 24 races voor de deur en die starten hier. Gas erop!
UPDATE: Max op radio nog ontevreden over de auto.
FP1 resultaten: hier.
UPDATE: Mercedes brandt een kaarsje voor Hamilton (maar is wel snel)
UPDATE: Drama naast de baan! "A Google drive containing all the “Christian Horner evidence” has just been emailed from an anonymous account to hundreds of journalists"
FP2 klaar: Mercedes snelste en Max blijft op P6 hangen. Tijden hier.

Gas erop!

Zometeen dadelijk direct op de stream hieronder de onthulling van Verstappens kersverse Red Bull, de RB20, waarmee hij op jacht gaat naar zijn vierde wereldtitel. Maar voor de ongeduldige Max-fans hierboven al beelden van de eerste testkilometers op Silverstone deze week. Met een auto die vrijwel identiek is aan de RB19 van vorig jaar en dat is logisch want dat was al een goede racer met die zenuwachtige Mexicaan achter het stuur en een dominant monster in de handen van de machine die Max is. De concurrenten moeten een serieuze stap zetten om te voorkomen dat ook dit seizoen iedere zondag het Wilhelmus uit de beeldbuis schalt. De sport kan wel een snelle McLaren, een Ferrari met goede strategie of een Mercedes die uit zijn slachtofferrol kruipt gebruiken. Of anders op zijn minst een team dat in de winter een briljant stukje nieuwe techniek ontwikkelde, waar Red Bull zelf niet aan dacht omdat ze te druk waren met achterhalen wie Christian Horner allemaal lastig viel met foto's van zijn wheelgun. Hoe dan ook, we gaan weer beginnen. Volgende week eerst de testdagen en een week later staat de eerste Grand Prix alweer op het programma en zullen we zien of iemand een verrassing uit de hoge hoed weet te toveren of dat Max wederom een jaar lang laat zien wie de absolute koning van het asfalt is. Zin in!
UPDATE: En daar is ie!

Maar niet duidelijk wat, wanneer, hoe, waarom

Goh nou we zijn er wel druk mee, met die F1. Er is een motor geploft bij Red Bull, de club van Max Verstappen. "Teambaas Christian Horner wordt beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag, zo bevestigen meerdere bronnen tegenover De Telegraaf." Op geen enkele wijze wordt echter duidelijk op welke manier Horny dan buiten het asfalt heeft gekleurd. Moest iemand z'n versnellingspook in de zesde versnelling zetten, misschien vroeg-ie wel aan iemand of diegene liever Max of Checo zou pijpen, was het keihard SCHREEUWEN (om de terugkeer van de V12) of wellicht is het net zo erg als bij die gore NPO: WIL JE MIJN WORTEL ZIEN? Eerlijk gezegd hoeven wij de wortel van Horner niet te zien. Horner: "Ik ontken deze beweringen volledig."

Best spannend als je niet Max Verstappen heet

Daar gaan we dan: laatste race van het jaar, laatste kans op punten. Geheel onbelangrijk voor Max Verstappen en Red Bull die hun doelen al behaalden en met een extra overwinning slechts wat records scherper stellen, maar kijk iets verder naar achteren in het veld en dan wordt er nog echt ergens om gestreden. Ferrari en Mercedes vechten om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, waarbij Mercedes momenteel slechts vier puntjes voor staat. Zo'n tweede plek levert weliswaar geen beker op, maar wel miljoenen euro's aan extra prijzengeld, dus reken maar dat ze alles op alles zetten om die extra knaken voor de bierpot binnen te slepen. Mercedes start vandaag P4 en P11 en Ferrari P2 en P16, dus het kan nog alle kanten op. Bij de rijders ligt ondertussen de strijd om de vierde plek nog open. Die gaat tussen Sainz (200 punten), Alonso (200), Norris (195) en Leclerc (188) en bewijst dat het middenveld dit jaar heerlijk dicht bij elkaar zat. In de achterhoede vinden we tenslotte AlphaTauri die slechts zeven punten achter staat op Williams en hoewel dat slechts om P7 bij de teams gaat, zijn de miljoenen euro's die een extra plekje opleveren cruciaal voor deze kleine teams. Met Tsunoda vertrekkend vanaf P6 vandaag is er nog hoop voor het zusterteam van Red Bull. Allemaal bijzaken in de achteruitkijkspiegel van Max die weer van pole start en zich opmaakt voor de run naar zijn negentiende (!) Wilhelmus van het seizoen. Om 14:00 uur is het voor de laatste keer dit jaar lights out and away we go en gaan we zien of dit seizoen eindigt met een knaller. 
UPDATE: MAX VERSTAPPEN WINT IN ABU DHABI
UPDATE: Ondanks een wanhoopspoging van Leclerc haalt Ferrari het niet. Mercedes pakt P2 in het kampioenschap.
UPDATE: Alonso pakt P4 in het kampioenschap. Komt net als Leclerc op 206 punten, maar heeft betere resultaten.
UPDATE: En Tsunoda vocht voor wat hij waard was, maar komt tekort, waardoor Williams P7 behoudt.