Texas nights in de bar

Howdy bezoekers! We serveren vanavond burgers en hotwings, want we zijn in Texaanse sferen. Verstappen & Co sprinten vannacht op het **Circuit of the Americas tijdens de beste Amerikaanse Grand Prix van het seizoen. Waar Miami en Las Vegas u geforceerde stratenbaantjes in betonnen bakken voorschotelen, krijgt u in Austin gewoon een fatsoenlijk circuit geserveerd. En een verdomd goede ook: vol technische kronkels, een paar lange rechte stukken en een eerste bocht waar chaos altijd op de loer ligt. Austin werd al aan de F1-kalender toegevoegd voordat de Amerikanen de sport overnamen en dat is te merken. Ja, ze gaan ook los met cheerleaders, fly-by's, grote vlaggen en ander land-of-the-free-gedoe, maar het racen staat nog steeds op pole. Wie ook op pole staat, voor deze sprintrace dan, is Verstappen die eerder deze avond de sprint Shootout naar zijn hand zette, al liggen de Mercedessen, McLarens, Ferrari's en Red Bulls dicht bij elkaar. De vier teams zaten binnen een tiende van een seconde, dus het kan interessant worden. We gaan het beleven als om middernacht de lichten doven *and away we go. Let's go boys! 
*UPDATE: Max mag proosten op de sprintwinst. Hamilton P2, Leclerc P3.

Vol gas het weekend in

Pak een barkruk en schuif gezellig aan, want we starten dit weekend in de hoogste versnelling met F1 in de US of Autosport. We beginnen het raceweekend deze avond om 23:00 uur al met de kwalificatie voor zondag, omdat dit weer zo'n vreselijk sprintweekend is. Normaal gesproken een beetje teveel van goede, maar prima achtergrondentertainment terwijl we aan de virtuele bar van het vrije woord reflecteren op een chaotische week. Een week die werd gedomineerd door dat uitzichtloze conflict vol bommen en rookgordijnen, maar het is soms ook goed om even wat kleinere onderwerpen te belichten en dan hebben we het niet alleen over de kleine pik van Waylon. Zo blijkt Biden niet alleen over een terugtrekkende haarlijn, maar ook over een terugtrekkende kinlijn te beschikken, imiteerde een Poolse man urenlang een paspop om juwelen te stelen en ruilt Victoria's Secret 'woke' weer in voor 'sexy'. Al dat inclusieve geneuzel bleek uiteindelijk alleen maar tot groot financieel verlies te leiden. Over financieel verlies gesproken: het prijskaartje van de Binnenhof-renovatie is sinds dit voorjaar alweer met bijna 100 miljoen euro gestegen. Dat is toch honderd keer een maximale F1-boete die we extra kwijt zijn aan deze opknapbeurt van ons politieke centrum. En zo zijn we via een geforceerd geitenpaadje toch weer bij de F1 beland, waar Max jaagt op records, terwijl de rest tracht het gat met de Red Bulls te dichten. Ricciardo keert terug uit de lappenmand en gaat proberen het leven van Perez zuur te maken in de strijd om het stoeltje naast Verstappen. Ober doe ons nog een biertje, na deze week kunnen we het wel gebruiken. 
UPDATE: Leclerc pakt pole, Norris P2, Hammi P3. Verstappen P6 en heeft wat inhaalwerk te doen.

Racen op slap rubber

Max Verstappen stelde gisteren weliswaar zijn derde titel veilig, maar vandaag staat er wederom een race op het programma. Alles wijst erop dat we een heerlijk chaotische wanvertoning voorgeschoteld krijgen. Bandenboer Pirelli verkeek zich een beetje op de slijtage van het zanderige woestijnbaantje en kwam er vrijdag achter dat hun slappe rubbertjes nog eerder de geest geven dan de verdediging van Ajax. Om te voorkomen dat coureurs in het ziekenhuis belanden door prematuur ploffende Pirelli's grijpt de FIA in en mag komende wedstrijd niemand meer dan achttien ronden op een setje banden rijden. In de race van 57 rondjes betekent dat iedereen aan een driestopper moet. Met een vrijwel constante drukte in de pitstraat kan het toch nog interessant worden op dit op oliegeld drijvende stofbaantje. McLaren zal ongetwijfeld hopen dat Max gisteravond iets te diep in het overwinningsglaasje heeft gekeken, zodat ze na de sprintwinst ook de echte race op hun naam kunnen schrijven. Russell wil wraak voor zijn falende banden van gisteren en Perez is gewoon blij als hij punten haalt. En Max? Max is Max, dus die probeert altijd en overal te winnen. Tijd om te zien of dat ook lukt in de pitstopchaos van Qatar. Om 19:00 uur is het lights out and box, box, box. Tijd voor een stoffig spektakel. 
UPDATE: Verstappen tikt ze af en wint hem vrij simpel. Perez verzamelt straffen zoals Max titels harkt. 
UPDATE: McLaren weer sterk met een P2 voor Piastri en P3 voor Norris.

Prachtige mijlpaal op vreselijke locatie

Met twee wereldtitels ben je een hele jongen, maar met drie wereldtitels hoor je pas echt bij grote de mannen. Dan sta je plots in het rijtje Brabham, Stewart, Lauda, schoonpapa Piquet en Senna. Als drievoudig wereldkampioen treed je in de voetsporen van de grote Epke Zonderland: de man die stond. Ooit de absolute koning van de ringen en een atleet die zijn sport naar een nieuw niveau tilde. Een beetje zoals Max momenteel de F1 in zijn greep houdt. Verstappen wint niet alleen, hij domineert, verbreekt records en kent geen genade. Dit hele seizoen marcheerde hij doelgericht richting zijn derde wereldkampioenschap en in deze zanderige sprintrace zet hij zijn laatste stappen. Hij heeft slechts drie puntjes nodig, dus winnen is geen vereiste. Dat zal Max niet tegenhouden om vanaf P3 de McLarens voor hem aan te vallen en dat Wilhelmus te laten klinken. Zelfs als dat niet lukt en hij dit weekend twee keer uitvalt, moet Perez vrijwel maximaal scoren om de Nederlander van de titel te houden en dat gaat uiteraard niet gebeuren. Terwijl de FIA zich druk maakt over hun rubbertjes, leggen wij de champagne vast koud. De wereldtitel is binnen handbereik, hij hoeft hem alleen nog maar te pakken. 
UPDATE: Perez crasht met Ocon en Hulkenberg, waardoor Verstappen zeker kampioen is. Max rijdt nu P3. 
UPDATE: Max eindigt op P2, maar is nu wel DRIEVOUDIG WERELDKAMPIOEN!!!
UPDATE: Piastri wint de sprint. Norris P3.

Kwalificeren in stoffige zandbak

Er staan zoveel mooie plekken om kampioen te worden op de F1-kalender. Max had iets beter zijn best kunnen doen en kampioen kunnen worden tussen de knettergekke Japanse fans en daarna de hele avond sake wegtikken in een karaokebar. Hij had ook kampioen kunnen worden in Las Vegas, waar de drank rijkelijk vloeit en het aantal topclubs vol feestende celebs niet op één racehandschoen zijn te tellen. Hij had zijn kampioenschap in Mexico kunnen vieren in het stadiongedeelte vol uitzinnige fans en met een ongelimiteerde hoeveelheid tequila. Passend ook om de titel de pakken in de thuisrace van je jaar lang vernederde teamgenoot. Hij had de titel kunnen pakken in Brazilië waar ze de samba dansen op de tribunes en het carnaval nooit ver weg is. Maar nee, als het niet heel raar loopt wordt Max Verstappen dit weekend wereldkampioen in die Islamitische mensenrechtenhel van Qatar waar publiekelijk alcohol lurken celstraf oplevert en iets te enthousiast knuffelen met je monteur al reden is om head first van een flatgebouw gegooid te worden. Arme Max, wat een rotleven heeft hij. Maar als hij het dit weekend niet kan vieren, dan doen wij het wel. De weg naar de titel begint vandaag met de kwalificatie voor de wedstrijd op zondag, omdat we weer in zo'n overvol sprintraceweekend zitten. We pakken het bier en oneloveband erbij en gaan zien of Verstappen dit feestweekend dominant kan beginnen of dat de Ferrari's weer woestijnzand in de raderen strooien. Max, Max, Max, SuperMax naar de derde titel! 
UPDATE: Perez doet Perez-dingen: P13. Ook geen feest bij Ferrari met Sainz op P12.
UPDATE: Hoppa! Pole position voor Max Verstappen.

Goedemorgen!

Het is verdomde vroeg, zeker voor een zondag, maar de hoogmis van de racereligie staat op punt van beginnen. De twintig snelheidsapostelen staan klaar op de grid om in deze Japanse tempel te strijden voor de hoogste trede van het heilige altaar. En dat betekent in dit geval de strijd met Max Verstappen aangaan. Die reed gisteren, tot grote frustratie van Hamilton, iedereen volledig zoek in de kwalificatie en lijkt zich op te maken voor een volgend Wilhelmus. Red Bull verheugt zich tevens op het winnen van de constructeurstitel die ze vandaag kunnen binnenslepen door als team minstens één punt meer te scoren dan Mercedes. Werk aan de winkel dus voor Perez die al het hele weekend moeite heeft om maar in de buurt van zijn rood-wit-blauwe teamgenoot te komen. Achter Max deden de McLarens gisteren goede zaken, maar de Ferrari's liggen op de loer om die podiumplekken in te pikken. Hopelijk levert dat genoeg actie op om wakker te blijven tijdens deze vroege race. Tijd om de Red Bull-kimono aan te trekken, de koffie in te schenken en de tv in te schakelen: om 7:00 uur komt hier de zon (bijna) op en gaan in Japan de lampen uit. Let's race!
UPDATE: Max Verstappen wint Japan. Red Bull wint de constructeurstitel. (maar niet dankzij Perez)
UPDATE: McLaren P2 en P3. Eerste podium voor Piastri.

Ohayō!

Welkom vroege vogels, het is tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan om te zien wie de pole position-worm vangt. Na de excursie over bloemetjes en bijtjes met pensionado Vettel, het spelen met rc-auto's en de gebruikelijke Red Bull-gekkigheid is het nu tijd voor het echte werk. Temidden van de knettergekke Japanse fans en tijdens de thuisrace van Honda kan Red Bull Racing dit weekend de constructeurstitel binnenslepen en dat begint uiteraard met een goede kwalificatie. Na de tegenvallende prestaties in Singapore was Red Bull, nou ja Max vooral, gisteren in de trainingen weer vooraan te vinden, dus Verstappens 29ste pole ligt voor het oprapen. Daarvoor moet hij er nog wel een foutloos rondje uitpoepen en dat is nog niet zo makkelijk op dit prachtige en technische circuit waar de grasstroken en grindbakken gelukkig nog niet zijn vervangen door geasfalteerde uitloopstroken. Kleine foutjes kunnen grote gevolgen hebben, dus scherp zijn is essentieel om je kwalificatie niet te verLanceStrollen. Daarom pakken we nog een extra bakkie leut erbij en gaan we er eens goed voor zitten. さあ行こう!
UPDATE: Pole voor Max Verstappen! McLarens best of the rest met P2 en P3.

Ferrari heeft weer hoop

Welkom in Singapore bij de OG-darkroom van de kalender voordat Las Vegas en die woestijnbaantjes het idee van een nachtrace overnamen. Het is een F1-zaterdag en waar we normaal gesproken verwachten dat Max die pole even afvinkt voor de statistieken, kan dit een moeilijker verhaal worden voor onze nationale Monegask. De Red Bull had het zwaar in de vrije training en beschikte over ongeveer net zo veel grip als bovenstaande poetsmachines. Verstappen moest daardoor achter Ferrari en Mercedes aansluiten en dat is hij toch al een tijdje niet meer gewend. Misschien dat ze in de kwali nog iets extra's weten te vinden, maar het gaat moeilijk worden om die rode Italianen van de eerste rij af te houden. De kans op chaos is gelukkig aanwezig met de autoslopende muur altijd dichtbij en hagedissen die op de meest onverwachte momenten door de sessie wandelen. Wordt het morgen een inhaalrace of kan Max vandaag de schade beperken, haalt Perez überhaupt Q3, zijn hagedissen sterker dan F1-auto's en wie hangt hem als eerste in de muur? Tijd voor antwoorden. Tijd voor de kwalificatie in Singapore.
Antwoord 1: Stroll hangt hem als eerste in de muur. En hard. 
Antwoord 2: Perez haalt Q3 niet (P13). Maar Verstappen (P11) ook niet
Antwoord 3: Sainz pakt pole! Vlak voor Russell (P2) en Leclerc (P3)

Op recordjacht in het hol van de leeuw

Verstappen moet zowaar zijn best gaan doen voor zijn tiende overwinning op rij. Hij start vandaag in een sandwich panini van twee Ferrari's die sinds gisteren knetterstrak staan van de hopium en vooral willen stunten voor het thuispubliek. Sainz en Leclerc moeten daarvoor niet alleen Verstappen, maar ook Ferrari's eigen falende strategen verslaan. En hun bovengemiddelde bandenslijtage. Combineer dat met Verstappens vermogen dit jaar om vanuit vrijwel iedere startplek naar de voorkant van het veld te rijden en het is vooral de vraag wanneer de Nederlandse Belg de leiding terugpakt en naar zijn tiende Wilhelmus op rij rijdt. Tenzij hij natuurlijk wordt getroffen door de Monza-vloek en voortijdig langs het einde van de baan eindigt. Niet dat Max zich iets van statistieken aantrekt, maar die eerste chicane blijft erg smal voor twintig aanstormende racers. Eens kijken wie er dit jaar in de muur mammamiaat en waarom het Logan Sargeant is. Om iets na 15:00 uur is het lights out and let's a go. Forza Verstappen!
UPDATE: Max pakt zijn tiende overwinning op rij. Perez P2, Sainz P3 en Leclerc P4.

Man van het volk

Waar u Beatrix kon zien als een afstandelijke, strenge moeder, profileert Willem-Alexander zich meer als de vrolijke vader van de natie. Maar dan wel die ietwat ongemakkelijke vader die iets te graag de populaire jongen wil zijn. Nu zijn functie geheel ceremonieel is geworden en enkel bestaat uit het jaarlijks spreekpoppen tijdens de troonrede en het gastheren voor buitenlandische gasten, neemt hij het ervan en dompelt Wim-Lex zich volledig onder in het volkse vermaak. Hij heeft een vaderbuikje, volgens zijn dochters typische vaderhumor en stond dit weekend als een trotse vader naar de overwinning van Verstappen te kijken op het baantje van niffo Bernhard. Een beetje stoeien met Rico, extreem ongemakkelijk met Jutta en lachen met het gepeupel: de koning is lekker popiejopie met het volk. Kost zo'n vijftig miljoen euro, maar dat brengt wel de 'vader' in 'vaderland' en dat is ook wat waard.