Laatste snelste rondje van het jaar

En zo zijn we alweer bij het eindstation van de (te) lange rit die het Formule 1-seizoen 2023 was. We zouden graag zeggen dat dit één van de spannendste competities ooit was, maar dan zouden we liegen. De combinatie van Max Verstappen en zijn Red Bull bleek dominanter dan ooit, verbrak records waarvan we dachten dat ze nooit meer verbroken zouden worden en hoewel dat leuk staat in de statistieken en geschiedenisboeken, was de titelstrijd dit jaar volledig afwezig. Gelukkig waren achter de Nederlander nog wat interessante subplots te vinden. We hadden de rise and fall van Aston Martin, de fall and rise van Mercedes, de heropleving van McLaren en de poles van Leclerc die consequent werden omgezet in Verstappen-overwinningen. Waar de rest hun racewagen vult met benzine, reed de Ferrari dit jaar wederom op pure pijn en slechte beslissingen en daar verandert die ene overwinning van Sainz niets aan. We begonnen het seizoen weliswaar met twee Nederlanders, maar die F1-stint van De Vries was er eentje om snel te vergeten. Voordat we het licht uitdoen en dit slaapverwekkende seizoen laten inslapen, hebben we nog één Grand Prix op het programma staan. Abu Dhabi gaat niet de thriller worden die het in 2021 was, maar er zijn nog genoeg coureurs die iets willen bewijzen voordat ze de lange winterstop ingaan. En met een Red Bull die al een paar maanden niet meer wordt ge-update (daar kijkt iedereen al naar 2024) is alles nog mogelijk. De weg naar het laatste volkslied van het jaar begint nu met de kwalificatie. *Let's go!
*UPDATE: WTF Ferrari? Sainz eruit in Q1. 
UPDATE: WTF Mercedes? Hamilton eruit in Q2.
UPDATE: MAX PAKT POLE! Leclerc P2 en Piastri op P3.

Vegas baby!

Goedemorgen en welkom bij de een-na-laatste race van een F1-seizoen dat net iets te lang duurt. We zijn nog in Las Vegas waar flitsende led-schermen, trouwende coureurs, scheepsladingen celebs en glimmende Elvispakken moeten verbloemen dat het helemaal niet zo'n interessant circuit is om op te rijden. Dat wil niet zeggen dat het een saaie race wordt, want we hebben nog geen idee wie het hier wel en niet goed gaan doen in de lange runs, maar de weinig inspirerende baan gaat niet helpen. Ook geen fan van deze Grand Prix: Verstappen en dat laat hij weten ook. Max stak zijn mening al niet onder racestoelen of banken en sinds hij zijn titel binnen heeft, geeft hij helemaal geen fuck meer en zo zien we het graag. Zo vindt hij het belachelijk dat fans die vrijdag vrijwel niets van de vrije trainingen konden zien, worden afgepoeierd met een cadeaukaart voor de fanshop. "Als ik een fan was, zou ik die hele tent afbreken." Daarnaast haalt hij uit naar Toto Wolf en de promotor van Las Vegas, om vervolgens Monaco nog een veer in de reet te steken ten koste van het Amerikaanse gokparadijs. Startend vanaf P2 heeft hij een reële kans om de ultieme middelvinger uit te delen door de race te winnen. Leclerc staat nog voor hem en die zet vandaag, zoals altijd, alles op rood, al is het maar omdat Ferrari slechts twintig punten achter Mercedes staat in het kampioenschap. We houden ook een schuin oog op P5 t/m 8 waar twee Williamsen, een Alfa Romeo en een Haas alles op alles zullen zetten om deze kostbare puntjes binnen te slepen. Om 7:00 uur is het rien ne va plus en away we go! 
UPDATE: Max Verstappen wint de Grand Prix in Las Vegas. Leclerc P2 en Perez P3. 
UPDATE: Eerlijk is eerlijk, dat was een vermakelijke race. Perez verzekert zich met dit resultaat van P2 in het kampioenschap.

Formule Fyre Fest

Dadelijk gaan we kwalificeren voor de extreem gehypete Grand Prix van Las Vegas, maar eerst moeten we even terugblikken op die dramatische start van het raceweekend gisteren. Want jongens, wat een clusterfuck was dat zeg. Fans die honderden danwel duizenden dollars voor hun kaartje betaalden, kregen slecht negen minuten vrije training voorgeschoteld voordat de Ferrari van Sainz een putdeksel uit het asfalt zoog en de hele sessie werd geschrapt en mochten de tweede vrije training (die uiteindelijk om 2:30 uur lokale tijd begon) niet bekijken, omdat alle tribunes en fanzones voor die tijd al gesloten werden. Het was een dramatische start voor entertainmentspektakel waar de Amerikaanse F1-eigenaar al lange tijd van droomt en misschien wel typerend voor een circuit waar de show op de eerste plaats staat en het racen slechts een bijzaak voelt. Dat zien we ook terug in de baan, want het Spiderpig-circuit is met zijn lange rechte stukken en simpele bochten vooral aangelegd om zoveel mogelijk hightlights in de stad te passeren en niet om de lat voor iconische asfaltlinten een stukje hoger te leggen. Hopelijk zorgt het gladde asfalt, de lage temperaturen en immer nabije muur nog voor enige uitdaging. We verwachten deze kwali snelle Ferrari's (al krijgt Sainz nog tien plaatsen straf voor het verwisselen van onderdelen na zijn dekselse incident), een strijdlustige Verstappen en mogelijk verrassingen uit de hoek van Albon, Alonso of zelfs van een Haas. Tijd voor een kwalificatie tussen de Elvissen, aandachtszoekende influencers en pensioenvergokkende bejaarden. Tijd voor Vegas. 
UPDATE: Verliezers bij de kwali-roulette: Perez (P12) en Hamilton (P11) halen Q3 niet.
UPDATE: Jackpot voor Ferrari. Pole voor Leclerc en P2 voor Sainz (die nog straf krijgt). P3 voor Verstappen.

Mooi land

Nu de F1 het hele weekend al op bezoek is in Brazilië is het tijd om ook eens buiten de baan te kijken. We horen tenslotte niet meer zoveel over het land sinds Bolsonaro niet langer de scepter zwaait. Zijn opvolger Lula is ook zo'n lieverd die weigert Hamas een terroristische organisatie te noemen en de acties van Israël in Gaza bestempelde als 'genocide'. Daarnaast blijft de criminaliteit in het land hoog, zoals ook lokale oud-coureurs merken. Maar het is niet alleen maar slecht nieuws: Brazilië is tenslotte ook het land met modellen die de grootste achterspoiler ter wereld trainen of als echte entrepreneurs hun zweet als parfum verkopen. Een land waar echte liefde nog bestaat en ze een aardig balletje kunnen trappen. Een prachtig land waar we dus ook een Grand Prix hebben deze avond. Om 18:00 begint de race naar het Wilhelmus met Max op pole en mochten we dat Nederlandse volkslied uiteindelijk niet horen, is er in ieder geval iets interessants gebeurd. Gas erop! 
UPDATE: Lol, Leclerc crasht al voor de start
UPDATE: En voor de eerste bocht zijn we Magnussen en Albon al kwijt
UPDATE: Max Verstappen wint! Norris P2 en Alonso houdt P3 na een episch gevecht met Perez. Fernando wint met 0,053 seconden voorsprong.

Op één van de mooiste asfaltlinten van de kalender

Na de orkaanchaos van gisteren is het vandaag tijd voor de sprintrace in Sao Paulo. Gelukkig de laatste sprint van het jaar en deze keer op een verrukkelijk circuit. Hoogteverschillen, technische bochten en inhaalmogelijkheden: Interlagos heeft het allemaal. Gooi er nog een enthousiast publiek en snel wisselende weersomstandigheden bij en u heeft het recept voor één van de beste arena's van het F1-circus. Het is niet verwonderlijk dat we hier in de afgelopen jaren een paar van de mooiste en verrassendste F1-momenten zagen. Van de Haas-pole en de eerste overwinning van Russell vorig jaar, de epische regenrace van Verstappen in 2016 tot die keer dat Massa tien seconden dacht dat hij wereldkampioen was in 2008: in Brazilië lijkt alles mogelijk. Deze avond beginnen we met Lando Norris op P1 en Max daarnaast op P2, dus dat wordt een interessante sprint naar de eerste bocht. Vermeldenswaardig zijn de goede startplekken van de AlphaTauri's van  zowel Tsunoda (P6) als Ricciardo (P8), waardoor kostbare punten voor deze achterhoedestrijders mogelijk zijn zolang ze geen Estebannetje doen in de eerste bocht. Om 19:30 doven de lichten en gaan we zien of de sprint dit jaar een knettergek carnaval wordt of toch eindigt in een suffe polonaise. Vamos! 
UPDATE: Ennnnn Verstappen wint weer zoals gebruikelijk. Norris P2. Perez P3. Een uitstekende Tsunoda pakt drie punten op P6.

Met onze eigen Senna

Feest op de tribunes: we zijn weer in Brazilië. Een land waar ze net als in Nederland ook van het witte poeder houden en eveneens onze obsessie met 'de wolf' delen. Maar wel gevuld met inwoners die niet te vergelijken zijn met Nederlanders, omdat ze daar wel kunnen dansen, kruiden in het eten gebruiken en zich niet zo druk maken om stikstof. Wel zijn ze dol op racen en net zoals in Nederland kreeg de populariteit van de Formule 1 een enorme boost in Brazilië door een jonge coureur met een belachelijke hoeveelheid talent. Talent van een niveau dat slechts eens in de zoveel tijd voorbij komt. In beide gevallen gaat het om een drievoudig wereldkampioen die een half land verslaafd maakte aan de autosport. Mannen die wonnen met een Honda-motor achter de kont en die magische dingen lieten zien zodra regendruppels op het asfalt spetterden. Waar zij Senna hadden, hebben wij nu Verstappen. En hoewel de Brazilianen niet de grootste fans van Max zijn (iets met een schoonvader die zich achter omstreden politici schaart), blijft het één van de mooiste plekken van de kalender. En we blijven voorlopig nog terugkomen, want dankzij een nieuw contract verschijnt Sao Paulo zeker tot en met 2030 op de F1-kalender. Gelukkig maar, anders houden we enkel van die emotieloze oliesjeikbaantjes over. Tijd voor een kwalificatie in een land waar de pure liefde voor de sport nog door de aderen stroomt. Vamos! 
UPDATE: We beginnen een kwartiertje later vanwege rotzooi op de baan.
UPDATE: Hoppa, weer een pole voor Max. P2 voor Leclerc en de Astons van Stroll en Alonso op P3 en P4.

Kampioentje spelen bij Perez thuis

Het is mooi om Max te zijn. Je woont niet in Gaza, dit ligt in je bed, je hebt je kampioenschap al binnen en die laatste races in het jaar zijn slechts een extraatje. Een veredelde testsessie met prijzen aan het einde van de rit. Dan maakt het niet uit dat je een keer niet op pole staat, omdat het team zich al focust op de auto van volgend jaar en de RB19 de laatste paar races zonder updates moet uitzingen. En omdat de constructeurstitel ook al binnen is, maakt het tevens niet uit dat die slappe burrito naast je om de oren wordt gereden door Ricciardo in een AlphaTauri. Dan kan Papa Burrito wel claimen dat kleine Checo nog tien jaar naast Verstappen rijdt, maar met deze resultaten zit hij volgend jaar de races gewoon in su casa op de televisie te kijken. En die twee Ferrari's voor Max' neus? Ach, die verzanden in de keuzestress over hun strategieplannen A tot en met H, die uiteindelijk allemaal niet werken. Alleen Mercedes leek vorige week even echte weerstand te bieden, maar die zaten in de kwali weer niet lekker in hun salsa en starten een stukje verder terug op de grid. De kans op een Wilhelmus tussen de boeroepende Mexicanen is weer aanzienlijk en daar doen we het voor. Om 21:00 uur doven de lichten en is het 'Vamos Max'! 
UPDATE: Bij Perez gaat nu alles fout. Hij kan na één bocht al naar huis. 
UPDATE: MAX PAKT HEM. Lewis P2, Leclerc P3. Een bijzonder nette P7 voor Ricciardo. 
UPDATE: Max verbreekt zijn eigen record van meeste overwinningen in een seizoen (16 nu). Niemand is verbaasd.

Want we hebben een uurtje extra deze nacht

Ola! Tussen alle ellende in het Midden-Oosten en de politieke puinhopen in de polder is het tijd voor wat luchtig vermaak op uw zaterdagavond. Dus hang uw poncho aan de kapstok en pak er een tequila bij: het is tijd voor de F1-kwalificatie in Mexico. Op dat heerlijke baantje tussen de kartels waar Verstappen van de afgelopen vijf bezoekjes vier keer won. Niet dat ze daar nu heel hard staan te juichen voor de Nederlander, want in het thuisland van Perez houdt een deel van de fans Max verantwoordelijk voor de slechte prestaties van de Mexicaan. En die opmerkingen van Red Bull-fossiel Marko droegen uiteraard ook niet bij aan de Mexicaanse liefde voor het team. Daarom voorziet zijn werkgever de drievoudig wereldkampioen dit weekend van twee bodyguards en dat is misschien wel beter met die criminaliteit daar. Daar trekt Max zich uiteraard geen zak van aan, want die zette in alle vrije trainingen de snelste tijd neer en is hard op weg naar zijn 31ste pole position. Tijd om te zien of dat lukt of dat het toch een McLaren of Mercedes wordt die zand in de taco strooit. Vamos! 
UPDATE: Ferrari vindt plots snelheid. Leclerc pakt pole en Sainz op P2. Max moet het doen met P3 voor Ricciardo (!) op P4.

En de strijd om Red Bulls tweede stoeltje

"Het is ongelukkig, maar het kan de zondag wel iets leuker maken", zo nuanceerde Verstappen vrijdag het verliezen van de pole position van deze race door track limits, waardoor hij deze avond vanaf P6 start. En een leuke Grand Prix kunnen we wel gebruiken na de slaapverwekkende sprintvertoning van gisteren. Met zijn snelheid zat het wel goed, dus alles wijst erop dat de Nederlander vandaag zonder problemen naar de kop van het veld kan rijden om wederom een Wilhelmus over de F1-speakers te laten schallen. Uw voorspelling voor het aantal ronden dat het duurt voordat Max op P1 ligt, mag zoals gebruikelijk in de reaguursels. Achter Max speelt zich een overlevingsstrijd af, waarbij Perez vecht voor zijn stoeltje bij Red Bull die hij dreigt te verliezen aan Daniel Ricciardo. Om zijn plek te behouden moet de Mexicaan minstens de tweede plek in het kampioenschap veroveren. In de tussenstand stond hij voorafgaand aan het weekend nog 30 punten voor op Lewis Hamilton, maar het Britse modepopje is sneller en snoepte gisteren al drie punten van die voorsprong af. Met Lewis op P3 en Checo op een teleurstellende P9 wordt het een moeilijk verhaal voor Max' falende collega. Vanaf 21:00 uur gaan we zien wie dit duel wint in het Wilde Westen van de F1-kalender. *Let's go! 
*UPDATE - VERSTAPPEN WINT. Klaagde hele race over remmen. Hamilton (P2) kwam nog dichtbij. Norris P3
UPDATE: Hamilton en Leclerc gediskwalificeerd wegens slijtage van de vloer. Hierdoor nu Norris P2 en Sainz P3. EN... eerste punt voor Logan Sargeant op P10. Perez loopt in het kampioenschap weer uit op Hamilton.

Texas nights in de bar

Howdy bezoekers! We serveren vanavond burgers en hotwings, want we zijn in Texaanse sferen. Verstappen & Co sprinten vannacht op het **Circuit of the Americas tijdens de beste Amerikaanse Grand Prix van het seizoen. Waar Miami en Las Vegas u geforceerde stratenbaantjes in betonnen bakken voorschotelen, krijgt u in Austin gewoon een fatsoenlijk circuit geserveerd. En een verdomd goede ook: vol technische kronkels, een paar lange rechte stukken en een eerste bocht waar chaos altijd op de loer ligt. Austin werd al aan de F1-kalender toegevoegd voordat de Amerikanen de sport overnamen en dat is te merken. Ja, ze gaan ook los met cheerleaders, fly-by's, grote vlaggen en ander land-of-the-free-gedoe, maar het racen staat nog steeds op pole. Wie ook op pole staat, voor deze sprintrace dan, is Verstappen die eerder deze avond de sprint Shootout naar zijn hand zette, al liggen de Mercedessen, McLarens, Ferrari's en Red Bulls dicht bij elkaar. De vier teams zaten binnen een tiende van een seconde, dus het kan interessant worden. We gaan het beleven als om middernacht de lichten doven *and away we go. Let's go boys! 
*UPDATE: Max mag proosten op de sprintwinst. Hamilton P2, Leclerc P3.