We zitten weer klaar hoor

We blijven dit weekend gewoon in het vredige Midden-Oosten om te racen in het land van journalisten-killer Mohammad bin Salman. Kan Verstappen op het circuit van Jeddah zijn tweede pole van het seizoen pakken? Het lijkt weer mogelijk nu de Red Bulls in de trainingen best aardig gingen. En toch, suprise suprise, hebben de McLarens het weer het best voor elkaar. Nu is het wel een baan waarop Verstappen en Red Bull aardige successen (denk ook aan het prachtige gevecht met Leclerc in 2022) hebben geboekt, hij wist er al twee keer te winnen en de Red Bull was de afgelopen drie jaar nummer 1 op de supersnelle baan. Maar: in het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst natuurlijk. Helpt ook niet mee dat Tsunoda een megaklapper maakte in VT2, hoewel hij best dicht op Verstappen zijn tijd zat. Goed, het is zeven uur, de zaterdagavondmaaltijd is opgediend, het bordje kan op schoot dus: tijd voor de kwalificatie!! Onze Stijlloze voorspelling luidt: pole voor Verstappen.

UPDATE - NORRIS IN DE MUUR IN Q3
UPDATE - MAX VERSTAPPEN DOET HET WEER: POLE! POLE! POLE!
UPDATE - Na een zinderende kwalificatie is het dus op 1. VERSTAPPEN 2. Piastri 3. Russell

Feel the Bern

Bernie Ecclestone (92) - hier op de foto met zijn dochters Petra en Tamara, al dat moois uit zo'n onooglijk kereltje - ging met de verkoop van de F1 aan Liberty in 2017 met emeritaat. Aan het begin van de twintiger jaren was hij weer terug op de voorpagina's. Om te beginnen vindt hij (net zoals Max) al dat gekniel op de grid maar niets wat Ecclestone een F1-we kennen die man nauwelijks-persbericht oplevert. Ook in 2020 bevalt zijn een halve eeuw jongere vrouw Fabiana van zoon Ace, waarmee Bernie op zijn 89ste voor de vierde keer vader wordt (ter vergelijking: oudste dochter Deborah werd vorige maand 68). In 2022 gaat Ecclestone zwaar de bandenstapel in: hij wordt in Brazilië opgepakt vanwege zijn pistooltje én komt in opspraak omdat hij in een interview zegt een kogel te willen pakken voor zijn gabber Vladimir Poetin. In juli vorig jaar - twee weken na dat interview, zijn advocaten suggereren een verband maar weten dat niet hard te maken - wordt Ecclestone aangeklaagd voor belastingfraude. Hij zou honderden miljoenen opzij hebben gezet in het buitenland zonder dat te melden bij de Britse belastingdienst maar de oude baas ontkende tot vandaag. Want in het Southwark Crown Court in Londen klinkt donderdag een "I plead guilty." Ecclestone heeft geschikt in ruil voor een boete van 755 miljoen euro (da's veel maar niet onoverkomelijk) en een voorwaardelijke gevangenisstraf van anderhalf jaar (op die leeftijd geen overbodige luxe). Feel the Bern.* *

Vingers wie er zelf nog legaal mag rijden op dit tijdstip

Zaterdagavond middernacht, u staat in de kroeg of slaapt al maar Verstappen moet nog een paar rondjes en dan hebben we het niet over het gouden gerstenat maar wel over de snelle suikerdrankjeszeepkist op Amerikaans asfalt. De tweevoudig wereldkampioen kan nog het record van meeste race-wins in één seizoen verbreken dus reken maar dat ie - net als in 2021 - de pole wil pakken op de slingerbaan met de lange rechte stukken in Austin vanavond, vannacht. Met een budgetoverschrijding van 1.8 miljoen dollar (Vettel: boeien. Hamilton: straffen! Max: zeik niet zo. FIA: dealtje maken?) moet het Max Costcappen toch lukken om z'n auto op P2 te parkeren, achter de ongenaakbare pole sitter Charles LeCowboy, die vooralsnog geen titels wint maar wel als een dandy-variant van De Tocqueville door Texas mag linedancen van z'n Ferraribazen. Pole position, question? We are checking!