UberPOP: een handige dienst die het voor particulieren mogelijk maakt om hun eigen auto als taxi rond te rijden en via een app klanten op te pikken. Win/win, want goedkoop ritje voor de klant én extra zakcentje voor de chauffeur. Iedereen blij natuurlijk. Onee, natúúrlijk niet! Met je eigen auto klanten heen en weer rijden mag namelijk alleen als je eerst een zak geld bij de overheid hebt neergelegd voor een peperdure taxivergunning. En dus is UberPOP nu in meerdere Europese landen onderwerp van een juridische strijd. Frankrijk verbande UberPOP vorig jaar al de illegaliteit in, maar daar trokken het bedrijf, noch de chauffeurs, noch de 500.000 gebruikers van de app zich iets van aan. Tot grote ergernis van de reguliere Franse taxichauffeurs. En wat doe je als je opeens geconfronteerd wordt met concurrenten die zich niet zomaar door de rechter laten vertellen dat hun nieuwe taxi-app voor particulieren helemaal niet MAG op de Franse niet-zo-vrije markt? Dan pak je kennelijk je fakkels en hooivorken om die concurrenten hardhandig van het speelveld af te werken. Vorige week werden UberPOP-taxi’s in Frankrijk belaagd door reguliere taxichauffeurs, die erop insloegen met knuppels, banden lek staken, en chauffeurs en passagiers gijzelden. Goh, zó gek dat mensen liever met de vriendelijke chauffeurs van UberPOP reizen dan bij ‘geregistreerde’ geweldplegende tuig-taxichauffeurs in de auto te stappen.

Zangeres en Kurt Cobain-weduwe Courtney Love was toevallig in Parijs en raakte verstrikt in de taxirellen, waarvan ze verslag deed op twitter: “this is France?? I'm safer in Baghdad”. En de Franse politie? Die stond erbij en keek er naar. Waar de lange arm der wet in Frankrijk nog niet in slaagde, is de woedende Franse taxichauffeurs nu met rellen wel gelukt. Of het was de aanhouding van twee Franse Uber CEO’s die afgelopen week het laatste zetje heeft gaf. Moederbedrijf Uber heeft in ieder geval besloten de dienst niet langer aan te bieden, naar eigen zeggen omdat hun chauffeurs en passagiers nu te grote risico’s lopen. Geweld werkt, blijkt de treurige les die we hieruit moeten trekken. Ook in Nederland dreigden taxichauffeurs eerder al eens om het heft in eigen hand te nemen, tot grote rellen zoals in Frankrijk is het gelukkig niet gekomen. Wel tot enkele kleinere opstootjes, waarna de liberale vrijemarktliefhebbers van de VVD te Amsterdam direct beloofden wel even met een sloophamer op de nieuw ontstane vrije taximarkt af te gaan. Torenhoge boetes en invallen in het hoofdkantoor van Uber waren uiteindelijk voldoende om UberPOP in Nederland de kop in te drukken. In mei verklaarde staatssecretaris Mansveld de dienst officieel illegaal, want UberPop zou ‘niet voldoen aan de regels.’ Maar misschien, mevrouw Mansveld, zijn het wel de bestaande regels die op de vrije markt van 2015 niet meer voldoen. Tussenstand taxiterroristen versus vrije markt: 2 - 0.